【越陌度阡】
我的老家位於打鼓嶺的山嶺下，土地貧瘠，水源又不方便，鄰居也不多，有點遺世獨處的味道，附近的玩樂場所不是荒山，就是溪河。邊境的山嶺跟大家現在遠足的郊野公園分別很大，這裏的山嶺矮小而連綿，最多是二三百公尺高。山矮小，自然就溪流弱，像是新界九大石澗級數的溪流瀑布是絕對沒有的了，但是還有一二條水「坑」，「坑」在鄉人口中是一種比「澗」要小的溪流，甚至是季節性的，在冬天旱季時可能便會斷流。
我家左方東北面有一矮山名叫「龍尾頂」，只有百多公尺高，但前方即是打鼓嶺的平原地帶，視野開闊，極目而望可見上水深圳，那時候的深圳跟我們這一邊一樣仍是鄉村呢。山後是這一帶唯一可見的小石澗，名曰「銅鑼坑」，但小時候聽客家小朋友說來像是「螳螂坑」。銅鑼坑是深山內的石澗，雖然細小，但完全沒有民居污染，也不會斷流，是幾條村子小孩們夏季的戲水勝地。其實村中也有一條寬闊的坪原河，在七十年代時也是挺乾淨的，也有塘蝨黃鱔、蟛蜞鰂魚，水深可以泅泳。不過，大河流的水是不夠冰涼清澈的，只有巨石堆叠的山澗山坑的水才會冰涼透心，所以，大家都不時會攀山大半小時，到銅鑼坑玩水游泳。
酸澀解渴 荒山野果
雖只需大半小時的行程，但那個時候的小孩都不會帶水行山遊玩，在烈日之下，荒山之上，能解渴的就只能靠野果，最能解渴的就是「油甘子」了。油甘子又叫餘甘子，最愛在貧瘠的山嶺生長，因為需要大量日照才能長的強壯，長在樹林中的油甘子反而羸弱果小。大家可能都讀過「望梅止渴」的故事，但梅子少見而油甘子常吃，所以鄉村小學的老師都會叫小朋友想像吃油甘子的感覺來解說故事。油甘子的另一名稱是餘甘子，咬一口即時感到一陣酸澀，口水直流，但轉瞬化為甘涼，齒頰留芳。小朋友們在吃過油甘子之後，精神恢復，便再繼續上路往山坑桃源出發。
漬醃零食 葉填枕頭
油甘子原來是一種印度聖果，稱為「庵摩勒」，有苦盡甘來的寓意，也同是中國印度兩地的草藥，清熱生津。庵摩勒早在唐朝的《唐本草》一書已有記載，又稱「余甘子」，漫生於嶺南交趾一帶。山中野生的油甘子多數又酸又苦澀，但間中也有一些大果的品種出現，酸甜兼有而苦澀略少，是鄉童眼中的珍品。這些大果油甘子也是漬醃用的材料，用鹽漬醃好即是泡水治喉嚨腫痛的藥品，也有再加入糖醋漬醃的零食，不過這種古老的零食到了八十年代便消失於坊間。香港雖然難得一見，但油甘子在廣東諸地仍然非常受歡迎，甚至培育出新的商業品種，果更大汁更多，由鄉野山間進入正式的農產品市場。油甘子葉也有用途，是古老的枕頭填料，相傳小兒在夏天暑熱難眠，只要用上油甘子葉枕頭即能安眠好睡。
日落西山，當我們一眾小朋友在山坑石澗玩個痛快，又喝飽冰涼溪水之後，回程時便不用靠山上孤零零的油甘子解渴了，但是家中還有弟妹父母，總是會再採摘一些回家作手信，跟家人分享甘苦。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。