每天診治濕疹患者,聽到他們最困擾的問題就是痕癢:「成晚痕到瞓唔到!」所以要治療好濕疹患者,就要解決痕癢。
為甚麼濕疹患者會覺得痕癢?
濕疹痕癢的原因主要是「皮膚發炎」,炎症細胞例如Th2免疫細胞,肥大細胞(Mast cell)及嗜酸性粒細胞(Eosinophil)分泌出不同的化學物質,刺激皮膚神經線,傳遞痕癢訊息去腦部。所以痕癢感覺的大小可以從三方面分析:1.皮膚發炎細胞的嚴重度 ;2.皮膚神經線傳遞的敏感度;3.腦部接收痕癢感覺訊息的靈敏度。
當然治療濕疹首要的就是控制好皮膚發炎情況,用適當的潤膚膏修補皮膚屏障,免受外界物質刺激,當皮膚有紅腫熱的時候,就需要不同類型的藥物控制發炎,例如類固醇藥膏、非類固醇藥膏、紫外光燈、口服調節免疫系統藥物或生物製劑等,以控制皮膚炎症。有最新研究發現,持續長時間皮膚慢性發炎,會令皮膚角質層進入一個惡性循環,皮膚組織會受破壞,所以及早控制炎症對治療濕疹是非常關鍵。
睡眠問題是一個非常困擾的地方。很多濕疹患者會在晚上入睡的時候,皮膚會覺得特別痕癢。因為腦部缺少了外界刺激,接收痕癢感覺的腦部區域就會相對增加。所以有些研究發現,用音樂或冥想的方法,都可以減輕痕癢的感覺。
情緒壓力,精神緊張會令身體神經及免疫系統進入一個「作戰狀態」,導致神經傳遞訊息的敏感程度增加。所以有些患者尤其是考試壓力,生活工作焦慮的時候,濕疹痕癢便會加劇。飲食及腸道細菌失衡會令免疫系統細胞進入一個異常活躍的狀態,好像一個「擴音器」將皮膚發炎的訊息擴大。經常運動,保持精神放鬆,飲食營養均衡及腸道細菌平衡健康,可以將神經及免疫系統帶進一個平和的狀態,減輕濕疹發炎導致的痕癢感覺。
本地大學亦積極研究中西結合治療濕疹的可行性。中醫藥治療濕疹有悠久的歷史,可補充西醫治療相對缺乏的方向,例如健脾去濕,寧神安眠,調節神經免疫系統異常「作戰狀態」,會對治療濕疹患者有很大的幫助。
盧景勳醫生 中大榮譽臨床助理教授
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