【逃走他鄉】
一年前，我和女朋友帶着小量積蓄到英國展開新生活，為的是趁年輕嘗試在英國開餐廳，闖一番事業。回想初到英國，一波三折。租屋失敗、小食檔申請多番被駁回，坐食山崩，迫不得已靠洗碗為生。一年後，餐廳夢雖然仍未成真，但我已擁有自己的市集小食檔，賣港式雞蛋仔、珍珠奶茶、大阪燒等，並當上英國寄宿學校廚師，新生活漸上軌道。
我在香港長大，新聞系畢業，隨後到英國攻讀工商管理碩士學位課程。畢業後背遊世界460日，我的第一份廚師工作是在德國黑森林的餐廳負責亞洲小炒，並開始在fb「廚職背遊 梁芷靈BackpaCooking」專頁分享我在世界各地生活的經歷。無論留學或背遊，我都節衣縮食，衣食住行開支平均是每日200港元。
我現在拿的是工作假期簽證，居於英國劍橋郡一個小城市伊利（Ely）。剛到英國時，本來打算先「安居」，再「樂業」。但搵屋時發現，大部份英國業主需要出示工作證明。逼於無奈，我惟有改變計劃，先找工作。寄出多份履歷，最快回覆的一份是英國餐廳的廚房雜工（kitchen porter），時薪是當時的最低工資8.21英鎊。雖然時薪不高，但見工翌日便可馬上開工，我還是接受了聘用。工作範圍包括洗碗、洗廚房、倒垃圾及搬凍肉罐頭等粗重工夫。雖然做得很吃力，但為了取得僱主的推薦信，我惟有每天咬緊牙關頂硬上。
英版譚仔倒垃圾 辛勞連踩16小時
平日一般返朝七晚四，但繁忙時間如星期六日則要連踩16小時。廚房大約有15個廚師，大部份來自東歐，長期講意大利文、捷克文。很多人無法說出一句完整英文，甚至要用身體語言溝通，我和朋友笑言自己在「英國版譚仔」打工。很多讀者有疑問，唔識英文搵到工嗎？我的經驗是，學好當地語言固然必須，但作為落地第一步，求職者無需過份擔心語言能力，肯學肯做的心態才是最重要。
坦白說，我從來沒有想過會當上一名廚房雜工。但面對初來埗到的各種壓力時，我並沒有太多選擇。這份工對我來說，體力勞動極大，我的肌肉每天也在撕裂。其他東歐同事都是魁梧大漢，同樣的工作對他們而言輕而易舉，他們有時也會開玩笑，取笑我是「小矮人」。
做了廚房雜工三個月，終於找到住處安頓下來，可以着手轉工。幸運地，一星期內收到一間英國寄宿學校的面試通知，職位是廚師，負責800個中學生及教職員的午餐和晚餐。這份工作上班時間固定，返星期一至五，朝七晚三，待遇亦比雜工好，而且每年還有兩至三個月的學校假期，適合喜歡背包遊的我。
校內唯一亞洲廚 泰日菜式受歡迎
這間英國傳統寄宿學校擁有近千年歷史，環境猶如《哈利波特》內的霍格華茲魔法學校，距離我家只需步行七分鐘。同事絕大部份是英國人，工作環境與當初廚房雜工大不同。告別「譚仔」，亦告別擔擔抬抬，生活漸入佳境。
我是學校裏唯一的亞洲廚師。見工時，總經理告訴我，學校約有三成留學生來自亞洲，他們反映英式餐單不太合口味，希望我能帶來改變。我曾在德國做廚師負責亞洲小炒，這個工作經驗令他決定聘請我。入職後，除了傳統的英式菜，我每星期也會引入一款亞洲菜式，例如泰式沙律和日式煎餃子。新的元素不單止受亞洲學生歡迎，英國學生和教職員也很喜歡。
一方面努力工作，一方面不忘申請開設小食檔，實現老闆夢。雖然我的目標是開餐廳，但因為資金有限，加上沒有做老闆的經驗，我決定先投資露天市集小食檔，小試牛刀。申請小食檔看似容易，但原來困難重重。我半年內入標三次，都無功而還。折騰一番，最後憑着「賣雞蛋仔、珍珠奶茶」的計劃書成功中標。除了要說服地方政府，還要通過食物安全及衞生審核，以及一連串手續。
小食檔無需裝修，省卻燈油火蠟。而且不需要預繳數月租金，可保持資金流動性。經營小食檔節奏較慢，與顧客距離近，煮食時可與街坊溝通，摸索英國顧客的文化與口味，適合創業新手如我。
小食檔投資$5000 終極目標開餐廳
我的投資總額約5,000港元，主要用作購買流動帳篷、工作枱、電磁爐等。
針冇兩頭利，露天小食檔的壞處是要朝桁晚拆、日曬雨淋。我的「舖位」是一塊空地，每次開舖也要由零開始，將流動帳篷、食材架撐等用手推車由屋企搬去市集，而且至少來回五、六次！逢星期一至五，我在學校做廚師；收工後，補給小食檔所需。周末開檔前夕，需要準備食材至凌晨三點，睡一兩小時就起身開檔；星期日還要進行大清潔、埋數，以及網上宣傳。雖然忙碌，但小鎮的英國街坊十分喜歡我的亞洲街頭小食，回頭客絡繹不絕。熟客說：「食完就當去咗旅行！」令我有很大滿足感。
現時受疫情影響，寄宿學校廚師暫時停工，小食檔最快亦要等8月才復市，在家隔離百多天期間就研發新菜式及撰寫旅遊專欄。工作假期簽證完結後，我計劃以BNO護照或其他簽證方法繼續留英，終極目標是在英國開餐廳。雖然香港居住環境擠逼，但每天可以見到屋企人，現在與家人分隔兩地，只能靠視像通訊。因我在英國的收入較香港少，所以鮮有出街看電影吃飯，三餐都在家煮食，最大的娛樂是到河邊散步。朋友常問我：「思鄉嗎？」坦白說，在留學、背包遊期間，以至現在也沒有。我愛香港，但當我選擇了到其他國家開始新生活，就要盡一切努力調整心態去適應各種不同環境。
facebook : backpacooking
撰文、攝影：梁芷靈