【稚子無辜】武漢肺炎疫情禍延全球，釀成超過1,300萬人染疫、逾57萬人病歿之外，更打亂一整個世代的教育，害得千萬兒童失學。有慈善組織指出，武漢肺炎疫情經已造成「前所未見的教育緊急狀況」，全球可能有多達970萬孩童，會因疫情損害經濟而被迫輟學，再也無法回到校園接受教育。
英國慈善組織「救助兒童會」（Save the Children）昨日發表題為《拯救我們的教育》報告，指出：「人類有史以來，首次出現這種全球性的情況：一整個世代的孩子，教育都被打斷。」
女孩或被迫早婚「養家」
報告引用聯合國教科文組織（UNESCO）資料指出，今年4月間，全球學生中有多達9成、即16億年輕人，因為防疫措施的限制，無法進入學校和大學上課。而且停學情況未必是暫時性。因為疫情重創全球經濟，恐會令9,000萬到1.17億兒童陷入貧困，要工作賺錢，女孩更有可能會被迫早婚，有可能導致700萬至970萬名孩童永久輟學。
報告並警告說，疫情危機還可能影響低收入和中等收入國家的教育預算，在2021年底前短少770億美元（約6,006億港元）。
「救助兒童會」行政總裁艾欣（Inger Ashing）指出：「大約1,000萬名孩童可能因為武漢肺炎疫情而永遠無法回到校園。這是前所未見的教育緊急狀況。各國政府必須緊急投放資源到教育學習上去。否則我們會面臨空前的預算削減。目前的貧富不均、男女不平等狀況，將會有大爆發。」
該會呼籲各國政府和各界善長，投放更多資金到全新的環球教育計劃，在當前居家防疫的時期，支援學童遙距上課，到環境安全時協助孩童重回校園。艾欣說：「經濟能力最差、處於社會最邊緣的兒童，本來已經落後於人；而疫情之下，他們受的影響亦最大，因為他們這半個學年都無法上網學習、遙距上課。」
促停收欠債挽救窮國教育
「救助兒童會」亦敦促商業債權人，暫緩低收入國家的還款；此舉可令這些國家得以騰出140億美元（約1,092億港元），投放到教育計劃上。「假如我們任由這個教育危機爆發，對兒童的未來會造成深遠影響。」艾欣說。聯合國在2015年曾公佈2030年實現全球兒童得到優質教育的目標；若無視眼下的教育危機，聯合國當年的承諾「也將退倒多年」。
報告指出，孩童面臨高失學風險的國家有12個，大部份在非洲。這12國是尼日爾、馬里、乍得、利比里亞、阿富汗、幾內亞、毛里裘斯、也門、尼日利亞、巴基斯坦、塞內加爾和科特迪瓦。據估計，在武漢肺炎疫情爆發前，全球本已有多達2.58億青少年和兒童錯失上學受教育的機會。
法新社