上世紀八十年代初，中英談判展開，傳聞中方勢必收回香港，引起香港市民一片恐慌，「去」、「留」成為無數家庭要面對的兩難，特別是事業如日上中天的中產，因為明知離開香港移民別國，一定損失重大，而且生於斯、長於斯，更不捨家園。但能有此「兩難」，必然是有點資產，民間有「有錢有辦法、冇錢基本法」之譏，一面諷刺爭取對香港最有利的基本法條文的一群，同時也表露了無可奈何的認命情緒。
當時，懂得計算的香港人設法尋求「買保險」之道，在私人層面，一個辦法是叫太太申請移民，丈夫繼續留港做事。不少太太要留在當地「坐移民監」，在港獨居的男士便成了「太空人」，這個名詞的自嘲味道不言而喻。在公眾層面，就是為香港人謀求「太平門」；如果談判基本法草擬取得好安排，那麼平穩過渡，香港原有生活方式不變，那就不用走，不然，萬一事與願違，中共將大陸的一套搬來香港，那也有一道門逃生。冀望有了逃生的太平門，香港人就不用忙着移民，人才流失brain drain的問題也會減低了。「太平門」的建議五花八門，包括買荒島另建香港，也包括到英倫游說，要這150年殖民地宗主國承擔對「子民」的責任。這些計策全部落空，只有提供移民服務的機構湧現如雨後春筍，據說80至90年代，移民人數達40至50萬人，到底實數為何、流走的是什麼人，不甚了了。
97年6月底，移交在即，港府舉辦了連串活動，邀請的嘉賓之中有前港督麥理浩，他接受電視台訪問，被問到有何遺憾，他答，遺憾當年在移民問題上沒有做得更好。他沒有詳細解釋，但不難明白，先關上接收港人的大門，等於自縛一臂談判，就如84年底立法局辯論中英聯合聲明的草擬本中，施偉賢（John Swaine）所說，英國自己都不肯承擔，香港人如何能相信你在談判中有為香港盡全力爭取？
如今移民又成熱話，但最大的分別是，上次去留抉擇基於對中國主權下的香港前途的憂慮、信心與承擔，有人真誠看好，也有人在未可知的環境下堅決承擔，為香港建立根基制度，如今，數十年後，猜測與承諾都成過去，事實已擺在眼前。這一趟，移民大門紛紛打開，英國終於負起對前殖民地的道義責任，姍姍來遲，但也正好反映這回不是如果，而是已無可挽回的現實。
當年勇敢（還是天真？）為香港承擔的一輩，今日已成眾矢之的，固然他們無怨無悔，但《基本法》都似乎在消失中了，香港如何走下去，「冇辦法」或者不願意移民的人如何面對新現實，就需要上一代所無的新機智與想像了。