四十歲的陳先生一向身體健康，突然全身出現瘀青；驗血檢查顯示嚴重貧血，白血球數量急升，見大量「母細胞」（Blasts），血小板數量大幅下降。骨髓穿刺及活檢確診「急性髓細胞白血病」（Acute myeloid leukaemia）。
「骨髓」（Bone marrow）藏於骨骼中央部位，含「造血幹細胞」（Haematopoietic stem cells），專責製造各種血球，包括紅血球、白血球及血小板；紅血球負責帶氧，白血球攻打細菌病毒，血小板則幫助止血。
「急性白血病」屬血癌的一種，病情一般嚴重；如未能馬上接受適當治療，可迅速奪命。成年人所患的「急性白血病」多屬「急性髓細胞白血病」，癌細胞源自骨髓內的造血母細胞（Myeloblasts）。兒童患的則大多是「急性淋巴細胞白血病」（Acute lymphoblastic Leukaemia），源自淋巴細胞組織。癌細胞佔據骨髓空間，影響造血功能，令正常紅血球、白血球及血小板數量減少，導致貧血、容易感染及流血難止等現象。
骨髓活檢可確診急性白血病，「免疫分析」（Immunophenotyping）、染色體檢查（Chromosome study）及詳細「基因檢測」，有助仔細分類、評估預後及選擇最佳治療方案。
治療「急性髓細胞白血病」，可使用化療藥物及標靶藥物，目標是殺死癌細胞，令正常骨髓造血細胞可以恢復生長。骨髓造血細胞出現「基因突變」，可誘發不同種類的白血病，治療方法亦不盡相同。
相對比較少見的「急性早幼粒細胞白血病」（Acute promyelocytic leukaemia）乃「急性髓細胞白血病」的其中一種，其癌細胞具獨特基因變化，APL及RARA兩組基因互換位置，第15及第17對染色體出現移位現象；有效藥物包括「全反式維甲酸」（All trans retinoic acid）及「三氧化二砷」（Arsenic trioxide），不一定需要用化療藥物。
梁憲孫 養和醫院副院長
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