利物浦似乎是命途多舛的代名詞，一個曾經的世界頂級球會，拿一個英超冠軍都要等30年，今年終於等來驚人的球季，在聯賽榜以二十多分遙遙領先，以為球會史上第一個英超冠軍獎盃十拿九穩了，卻遇着人類近代史中最可怕的疫症，當時就傳聞四起：腰斬球季、取消賽事等，那個唾手可得的英超冠軍難道又懸了？
做得利迷，心臟本就十分強大，能抵住巨大壓力，對此好事多磨的球季，問過同是利迷的朋友，甚至在利物浦球迷討論區、專頁等，大家都很淡定，沒多少人怨天怨地。或許，30年來大家都習慣了利物浦的「黑氣」，早就養成處變不驚的氣度，無謂過多的杞人憂天。96/97、08/09球季都是聖誕節仍處榜首，最後分別只獲第四及亞軍。13/14那個亞軍就更令人心痛了，當時的紅軍擁有「哨牙蘇」、狀態巔峯的史杜列治、初出茅廬的史達寧，當然還有被「桂神」封為「神奇、頂級、超卓」的「神奇隊長」謝拉特，踏入2014年以不敗戰績及11連勝進佔榜首，第36周主場對車路士時卻因謝拉特的「世紀一跣」，再與冠軍失諸交臂。上年，又以球會破紀錄的97分，一分之差屈居亞軍。難怪「曼德拉」曾經說過：「若要生活好，咪買利物浦。」
這些亞軍，對很多球會而言，已是驚天成就，對一代豪門的利物浦而言卻是形同一次次的羞辱。白頭宮女話當年，7、80年代的他們曾橫掃英格蘭、稱雄歐洲大陸（英超前奪得18次英格蘭頂級聯賽冠軍、四次歐冠），只是1985年希素球場慘劇及1989年希斯堡慘案後，紅軍表現下滑，踏入英超時代更淪為二流球隊，利迷怎能不心痛不失望呢？
事實上，不僅紅軍遇上世紀魔咒，利物浦這個輝煌一時的世界級貿易港，也在70年代後逐漸沒落。位處英國西北部的利物浦與愛爾蘭隔海對望，曾擁有英國甚至是世上最大最先進的港口，三百多年前建成英國第一個船塢，到18世紀末控制了歐洲41%、英國80%奴隸貿易（按今天標準，這是利物浦的原罪），更是工業革命後英國最主要的製造業中心。因為工業革命及海上貿易，大英帝國得以稱霸全球，利物浦正是這個帝國的最佳證人。二戰後，霸主地位被美國取代的日不落帝國，日漸老態畢現，利物浦也今非昔比，在英國的經濟及政治地位江河日下。
到了70年代末，「鐵娘子」戴卓爾夫人（中英聯合聲明的英方簽署人）的鐵腕私有化政策下，利物浦這個老舊工業城便首當其衝，經濟下滑、失業率飆升、工人抗爭不斷、社會騷亂不止，令本就鄙視工會、左翼及工人的「鐵娘子」更加討厭這座破敗的英國曾經第二大城市，加上兩次足球慘劇都涉及利物浦，以致她任內不僅打壓英國足球（針對足球流氓），亦厭棄利物浦，以致資金撤走、人才凋零，加速了這個城市的衰敗。或許，這也是利物浦魔咒之源吧！
不過，這個孕育出披頭四樂隊、見證過大英帝國光輝歲月的海港，近年銳意改革，擺脫了昔日的老態，從Lime Street車站到港口的商業區成功重建，既保存了市政廳等大量古舊建築，活化了阿爾伯特船塢（最早的船塢）、斯坦利船塢煙草倉庫（世界上最大的磚砌建築）等地標，還新建不少商業大樓、百貨公司等。筆者兩年前到此一遊，不僅晏菲路球場有慕名而來的球迷，商業區的商場、博物館及披頭四紀念館等地也是遊人不絕，且還是不少年輕面孔和西方遊客，驚覺這座曾經暮氣沉沉的城市，已悄然重生。是的，自從高普入主紅軍後，經過幾年大刀闊斧改革、重建，已然脫胎換骨，今天終於修成正果。與此同時，經過漫長等待的利迷，也再見光明，重拾對球隊的信心。
我們在學業事業工作生活等，不也都曾得意，也常遇到不少挫折嗎？就像利物浦這個港口城市及這間球會，一度光芒萬丈，也曾黯淡無光，但只要懷抱希望，拒絕放棄，總有一天可以捲土重來！他們不是因為有奪冠的希望才去堅持，而是堅持了才有希望奪冠呀！記住，你永不會獨行，You will never walk alone，香港人！
文：潘小濤