美國總統特朗普上周六在俄克拉荷馬州塔爾薩舉行武漢肺炎爆發後首場造勢集會，結果集氣變「洩氣」，場館有三分二座位丟空，場外萬人空巷的場面也沒有出現。他和女兒伊萬卡夫婦據報事後都感到憤怒，矛頭直指競選經理帕斯凱爾（Brad Parscale），令這名四年前助特朗普當選的功臣面臨被辭退壓力。
特朗普在這場集會前充滿信心，聲稱有百萬人想要入場券和會有10萬人逼爆會場，相信是因為反特朗普的抖音和韓粉網軍此前在互聯網預留大量入場券，塑造出民眾「爭崩頭」要參與的假象。惟到集會當日，有1.9萬個座位的會場「俄克拉荷馬銀行中心」內剩下很多空位，原定向「數萬名場外支持者」演說的環節也因人數遠遜預期而臨時取消。競選團隊表示當日最少有1.2萬人參與，消防部門則稱只有6,200人，不論何者對特朗普來說都肯定是災難。
美媒報道，特朗普乘「空軍一號」前往塔爾薩途中已得知集會人數少過預期，到進入會場內看到一排排空出來的藍色座位椅後即遏不住怒火，對助手破口大罵，然後如常演說，事後情緒看似平復下來。雖然他翌日早上沒如常在Twitter抱怨，但白宮消息指他其實十分憤怒，尤其不滿他六名競選人員在集會前確診武漢肺炎和聯邦檢察官伯曼被炒的消息蓋過了他的集會聲勢，成為傳媒焦點。
武肺嚇退年長支持者
競選團隊安排這場集會早已被外界視為一場賭博，因為塔爾薩99年前發生過黑人被屠殺的慘劇，舉行日期又貼近紀念解放黑人的六月節，時間和地點在近期反種族歧視浪潮下都十分敏感，拉票效果可能適得其反。此外，俄克拉荷馬州近日武漢肺炎疫情有惡化迹象，或嚇退不少支持者，特別是特朗普很多擁躉都是上年紀的白人，屬高危一族。有官員據報曾警告切勿對出席人數過份樂觀，並勸告不要安排場外演講，免得期望越大，失望越大。
不過，競選經理帕斯凱爾沒有承認安排不當，反而將問題歸咎於「假新聞」報道在疫情下參與室內集會構成健康風險，並威脅取消「假新聞」記者的採訪證，他批評近日多個城市被縱火的畫面令人不敢全家總動員赴會，又否認網軍的行動影響集會人數。另一名競選助手施拉普則抵賴示威者阻礙支持者進場，惟事實上當時場外根本沒有示威者聚集。
對於帕斯凱爾事前誇大預期出席人數，兼任白宮高級顧問的特朗普女兒伊萬卡和女婿庫什納據報感到惱火。多名白宮官員形容集會是一場災難，認為競選團隊不誠實，反映雙方矛盾加深。共和黨前顧問威爾遜批評帕斯凱爾違反了「成果必須比承諾多」這條美國政治的金科玉律，相信他的地位已動搖。特朗普的形勢近期陷於低谷，不但支持度落後民主黨拜登9.5個百分點，籌款能力也不及對方，其選情在這場計劃用作標誌美國擺脫疫情的集會弄得一敗塗地後恐怕更不容樂觀。
美國《華盛頓郵報》