奴性是很玄的東西，我們不能像量度身高一樣，量度各個民族有多少奴性。然而科學檢驗不出的，往往最致命。今日中、港許多問題，歸根究底跟奴性都脫不了關係。中國人奴性是否多於其他民族？我不知道，很多學者嘗試從儒家、歷史角度剖析民族性，但恐怕只有我這種迷信的人，才會說中國人可能受了名字的詛咒。
中華人民共和國的英文名是「People's Republic of China」，但「民」和「People」蘊含的文化意義實有雲泥之別。「People」源自拉丁文「populus」（一般解作「人民」），但「populus」源自什麼呢？學界沒確鑿答案，唯十九世紀德國史家尼布爾 （Barthold Georg Niebuhr）指出，「populus」原是伊特拉斯坎語，解作「民」，構詞為「polis」的重疊（polis也是伊特拉斯坎語，進入希臘語後解「城邦」）。古羅馬人所說的「populus」，除了泛指「民」，也特指所有成年男性公民構成的群體，排除女性、兒童、奴隸和外國人。可見「populus」原義是一個較優越的階級，不包括奴隸。
中文「民」的出身就卑微得多，其本義一般有兩解。昔日的學界奴才KOL郭沫若，形容「民」的金文字形為「作一左目形而有刃物以刺之」，猜測「民」字本義為奴隸，字形象徵周人以戰俘為奴，刺瞎他們的眼睛作為標記。這說法望文生義，並不可信。比較有根據的解法是：甲骨文「民」的字形表示眼睛在上，木梯在下，象徵人進入昏暗的地穴，合眼睡覺，所以「民」本義為「瞑」（即「閉目」）。這說法之所以較可信，除了字形上能自圓其說，也持之有據，古人訓詁早說過「民者，冥也」（鄭玄《毛詩注》）、「民之號，取之瞑也」（董仲舒《春秋繁露．深察名號》）。
「民」作「瞑」解，就算不是奴隸，頭腦也昏昏沉沉，故董仲舒說：「萬民之性……譬如瞑者待覺，教之然後善。」奴隸只是階級，不礙其保持清醒，但昏睡之「民」不論什麼階級總是頭腦混沌，缺乏自主能力、獨立思考，奴性就這樣煉成了。所謂「nomen est omen」（名即預兆），「民」字之緣起，是老天爺跟中國人開的玩笑嗎？