聯合國4月的調查報告指，北韓去年以「大規模沙出口行動」賺取至少2,200萬美元（1.72億港元），有情報指北韓自去年5月至年底出口100萬噸沙。華盛頓非牟利組織高級國防研究中心（C4ADS）進一步發現事件與中國有關。
衞星圖證海底挖沙
北韓一直被指在公海非法以「船對船運輸」方式大量走私煤和其他商品，繞過聯合國制裁，進賬數千萬美元。不過，C4ADS的盧卡斯（Lucas Kuo）和勞倫（Lauren Sung）發現，去年5月北韓海州附近水域有279艘船聚集（圖），運載據稱價值數百萬美元的沙。所有船隻均與中國有關，部份掛中國旗、部份有中國名字，但無一擁有國際海事組織編號，故難以調查船主身份。衞星圖片顯示，平底載貨船和挖泥船下出現大量沙塵，證實有人從北韓海底挖沙。惟未知數百萬噸沙運至中國沿岸港口後的去向。
勞倫說：「90年代初期至今都有報告顯示，北韓一直向鄰近國家出口沙。現今似乎在雷達之下更是故意這樣做。」他和盧卡斯指北韓有可能把挖掘權賣給中國。另一可能性是，平壤想擴充海州港口，故聘用中國船隊進行挖掘，以沙作報酬。
中國自2010年代開始大興土木，至今所用的混凝土多於全球其他地區總和。而沙正是混凝土等建材的主要成份，中國成為北韓的重要出口國。中國外交部回應指「一直遵從國際責任」和聯合國制裁決議。
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