美國太空總署(NASA)為建設繞月太空站「門戶」(Gateway)踏出重要一步,向航天和國防技術公司諾斯羅普.格魯曼(Northrop Grumman)批出1.87億美元(14.6億港元),設計和開發「門戶」的居住艙模組,其大小將如一家開放式單位,為太空人探索月球以至火星任務提供落腳點。
可停泊登陸器太空船
NASA以重返月球並且登陸火星為目標開展了「月神計劃」,希望派人長期駐守月球軌道,更深入探究月球,並準備前往火星的任務。而為了讓太空人有安身之處,就邀承辦商打造簡稱「Halo」的「居住和物流前哨基地」模組。
「門戶」不單可進行科研工作,還可停泊登陸器或太空船。太空站物流事務主管威斯就形象化這個意念指,「如果你去珠穆朗瑪𥧌攻頂,你都要有個大本營。而「門戶」就是個大本營,一個航點」,「讓我們有彈性,可以去到月球任何一處」。
「門戶」不同模組將在地球建好,預計2023年開始分階段升空,首兩個是「動力與推進模組」與「Halo」。威斯說,「Halo」的面積會比國際太空站小,大小如個開放式單位。而其他國際夥伴如歐洲、日本和加拿大會在技術與補給任務上出一分力。
英國《泰晤士報》