足球機向來被視為消閒活動，但近年就以新興運動的身份在外國體壇嶄露頭角。「球齡」超過廿年的香港足球機協會主席蔡裕恆（阿恆）10年前辭去正職，全心全意推廣足球機運動。在他的努力下，這項冷門運動更殺入校園，深受學生歡迎，參與人數達數百人。
記者/攝影：麥卓溢
阿恆中學時代在學校首次接觸足球機，一試愛上：「小時候比較瘦弱，做其他運動都較難上手，但足球機着重反應與及個人技巧，加上比較少人參與，好像比較特別。」他笑言當年自己除了上課，其餘時間都放在球枱上：「別人畢業因為要離開學校而不開心，我是因為要離開那張足球機枱，沒機會再打而不開心。」幸升上大學後，在校園內再見足球機身影，阿恆不時犧牲上課時間，「走堂」去玩。
辭正職推廣開班授徒
大學畢業後，阿恆先後從事物流及零售工作，但始終對足球機念念不忘，最終在10年前毅然辭去正職，投身足球機推廣事業：「以前經常會想：『如果我中學時期有個人教我，或者有比賽讓我參加，體驗足球機比賽就好了！』，當時就是這個想法，希望可以有更多人認識這項運動。」同時，他亦不時到外地比賽，與外國高手較量，鑽研球技，更在2015年登上亞洲第3：「因為以往香港無足球機比賽，第一次就係去外國打，雖然實力上有一段距離，但也會推動我繼續進步。」
設學校聯賽增投入度
起初阿恆經營足球機代理工作，到學校及餐廳推廣，後來漸見成效，遂在數年前開設全港首間足球機中心，希望可以凝聚一班足球機愛好者。以往即使有少數學校擺放足球機，但多因日久失修而被閒置，阿恆就向他們入手，協助維修及保養。不少學校反映學生對足球機運動有濃厚興趣，希望他開班授徒，提升技術。
經過多年努力，現時全港有擺放足球機的中、小學約有40間，參與人數近500人。為增加學生投入程度，近年他更開設聯賽，吸引14間學校的學生參與。就讀聖公會陳融中學、有四年「球齡」的Peter，中一時在朋友邀請下初嘗足球機滋味，始被深深吸引：「足球機不像其他運動一定要人多才能玩，可玩性又高，而且又訓練到反應及專注力。」今年開始參與聯賽的他目前戰績為7勝0負，認為比賽可令自己有更多機會提升技術。
講求體能企足10小時
很多人認為足球機只是遊戲，談不上是競技甚至運動，但阿恆認為，足球機講求四大基本技術（見另文），而且比賽節奏明快、球速高，考驗球手的反應及手眼協調，加上比賽時不時要調整戰術及踢法，故運動元素絕不比一般運動低。
另外，每場比賽平均要打半個小時以上，對球手的體能及專注力亦有一定要求：「如果由初賽打到決賽，全日隨時要站立8至10小時，而比賽間只有10分鐘休息，中間要想另一套策略去打下一場比賽，考驗體能與及專注力。」他補充足球機所需地方不多，適合校內推廣，加上學生普遍反應良好，來年擬擴大規模舉辦校際比賽，以讓更多學生認識這個新興運動。