武漢肺炎疫情全球肆虐，世界各地的運動賽事幾近全數停擺，缺少比賽日及門票收入下，不少球會都面臨收入大縮水的營運危機，男子職業足球姑且如此，更何況更為小眾，更不受重視的女子職業足球。國際職業足球員協會（Fifpro）上月曾發表報告，指疫情令女子職業足球陷入衰退，更面臨生死存亡的危機。
文：亨少
受近年兩性平權風潮影響，女子足球亦迎來不少改變，從女子世界盃決賽周增加至24隊，到國際足協（FIFA）頒獎禮男、女子獎項數目一樣等，各樣手段都令女子足球得到前所未有的關注。可惜，種種趨勢亦難以掩蓋女子職業足球的入場人數、球員薪酬等難以追上男子足球等苦況。
英超隊勢減女足經費
今年Fifpro曾經詢問186位女子國腳，並發現待遇比起2017年大有改善，平均月薪可達4,123歐元（約31,972港元），但與男子足球相比仍相距甚遠。美國女子隊隊長娜賓露近年一直向美國足協爭取男女足「同工同酬」，希望女子隊的比賽獎金可追上男子隊，女子隊在去年世界盃捧盃獎金只得172萬美元，相反男子隊14年世界盃16強出局卻可得超過500萬美元。最終雙方對簿公堂，但被聯邦法院駁回申訴。
受武肺影響下，Fifpro更表明女子足球的脆弱經濟模式，令女子職業足球陷入困境。單以女子足球發展相對蓬勃的英格蘭而言，據《衞報》早前報道，現時英格蘭女子超級聯賽的12支球隊中，有九支附屬現時的英超球會，如車路士、曼城及阿仙奴等。不過因為疫情緣故，預計部份球會將會削減女子隊預算，但一些沒有男子隊背後支撐的女子隊，損失就更為慘重，可能面對倒閉危機。停擺時間越長，對整個女子職業足球的影響就越大。
FIFA撥款75億救亡
雖然英國業內人士指出，整體來說女子足球未必去到生死存亡的關頭，但萎縮的確難以避免，過去幾年球迷增長帶來的紅利將全數賠上。相關人士亦認為未來生態亦有所改變，例如球會在轉會市場上變得更精打細算，部份無合約在身的球員更難尋新東家。另外本身家底豐厚的球隊實力得以保持，但中、小型班就成為受害者，聯賽的爭逐亦可能不如以往激烈。
上月FIFA就承諾，將在19至22年3年間撥出8億鎊（約75億港元）資助各地的女子職業足球發展，以幫助受疫情打擊下的球會，避免出現裁員甚或解散等問題。不過，長遠發展仍然需要一套穩定的方法，據指現時賽會正考慮出售21/22球季女子英超的播映權，希望轉播費會成為球會的新收入來源，從而令女子足球的人氣及關注程度提高。