非裔日籍的八村塁（Rui Hachimura），今季登陸NBA後表現備受讚賞，全能球風更被指甚有快艇前鋒尼納特（Kawhi Leonard）的影子，雖然「日版Kawhi」育成計劃接連受到受患及武漢肺炎疫情阻延，但這位巫師新秀仍然相當正面，並呼籲球迷團結抗疫。
文：童健
NBA名宿比立斯（Chauncey Billups）在六月選秀會當晚，曾將八村塁拿來跟貴為兩屆NBA總決賽最有價值球員的尼納特相比，當時大部份網民都嗤之以鼻，巫師明星後衞比爾（Bradley Beal）最近亦承認，自己當初也認為將兩者拿來比較十分荒謬：「當晚所有人聽到這個比較後都大笑起來，我也不例外，尼納特可是一位超級巨星啊，而且八村塁是打四號位（大前鋒）的。」
認向尼納特偷師
不過，當八村塁正式加盟巫師，比爾就發現比立斯所言非虛：「在夏季訓練時，我發現他既可運球，又能鏟籃，還可以單手抓着籃球，於是終於明白為何會有那種比較。他不是Kawhi，但他們的打法真的很相似，那時我才驚覺他的潛質有多高。八村不是典型的四號位，但我們也可將他放在三號位，由他組織攻勢。」
對於被指打法有Kawhi的影子，現年22歲的八村塁直言就讀岡薩加大學時，校隊教練確曾安排他觀看尼納特打球的片段，從中偷師。「我原本不太認識尼納特，但透過觀察他的打法，我學會怎樣利用自己的身體優勢，並開始喜歡他了，他是世上其中一位最強的球星。」不過八村塁透露，其實拓荒者的安東尼（Carmelo Anthony）才是他的偶像。「我小時候看過很多Melo（效力拓荒者的安東尼）的片段，我想我也是這樣學會急停跳射的。Melo有6呎8吋高，又強壯，能出任大前鋒或小前鋒，他有很多得分板斧，是我全季遇過最難防守的人。」
外投稍遜有待進步
對於八村塁的成長進度，巫師主教練布祿克斯（Scott Brooks）讚不絕口：「八村塁初初加入季前訓練營時還未是正選，但憑着在訓練與比賽中的努力，他成功贏得了正選席位，但願賽事能夠重開，讓他以強勢結束新秀賽季。他曾因鼠蹊受傷缺陣了個多月，雖然復出後頭幾仗有點吃力，但他很快便回復水準了。他將會成為一位非常優秀的球員。」
八村塁今季的表現的確非常耀眼，單憑數據來看，絕不遜於新秀時期的尼納特，只是外投方面的差距較為明顯（見附表）。布祿克斯亦已表明，希望該名日本新星能將三分球命中率，由現時的不足三成，提升至四成左右。
儘管新秀賽季接連被傷患與疫情打亂，日版Kawhi育成計劃亦受阻延，難得八村塁仍相當樂觀，並呼籲球迷保持正面態度團結抗疫：「停擺讓我能夠停下來思考，大家都有過困難的時刻，但願我們能夠團結一致，戰勝危機。」