行文之時，為5月18日。筆者由66年起成為大律師，曾在法律界任職多個崗位，包括大律師、資深大律師、暫委法官、檢控官和證人。而今天對我的法律生涯來說，也算是一個嶄新體驗，就是首度正式以被告身份，坐在犯人欄內。
出入法庭半世紀首成被告
為何說是「正式」？因為我不是首次坐在犯人欄。許多時，法庭舉行特別儀式，如一年一度的資深大律師就職禮，或是法官的退休告別儀式，整個法庭內都會擠滿出席儀式的人，但犯人欄卻永遠是空的。我有時會叫年輕的大律師一起進去，以免受擠迫之苦。記得有不少次，在場同行見我打算走進犯人欄，都大聲高呼：「Martin, Not yet!」惹來哄堂大笑。而今次卻真的是時候了。
執業54年，固然非常熟悉法庭的環境，但當身處不同位置，感受自然大大不同。今次案件的被告多達15人，故案件被安排在所有裁判法院中最大的法庭內聆訊。同樣因考慮到人數以及疫情，被告們不是坐在犯人欄內，而是坐在庭內右方、原先為旁聽席的位置。坐在較前的被告應能聽到法官和律師們講話，但年長的或坐較後的，便很難聽清楚了。當日，被告逐一站在犯人欄前聽取控罪，筆者發現即使這樣，也難以聽到法官與律師的說話，如坐在犯人欄內，再加上欄外玻璃的阻隔，便更困難了。以往身份不同，從沒考慮被告本身能否聽清楚整個過程，今次易地而處，雖說被告有律師代表，但這顯然是不足的。
近期，自從中共擺明車馬要在港強硬落實其全面管治權，港澳辦及中聯辦聲稱在港擁有「監督權」後，不僅頻繁地出言干預特區內部事務，就連其他親共人士/組織，亦變得更為有恃無恐。上周五，監警會發表的報告內容偏頗，令許多市民極為失望。不過，中共喉舌反而趁機上綱上線，進一步抹黑，聲稱按監警會的觀察，「越來越多的事實和證據表明，『暴力』『恐怖』背後，本質上是一場有組織的『顏色革命』。……企圖最終達到顛覆特區政府、奪取香港管治權、實現『港獨』的罪惡目的」，危及國家安全。
根據《白皮書》，兩辦的「監督權」根本沒有界限，司法亦不能倖免。幸好港人去年團結一致地反送中，否則，是次被起訴的被告，包括本人在內，均有可能因而被罪加一等，扣上「顏色革命」的帽子而被送中。然後，我們就要在一個完全陌生的法庭，聽着不熟悉的語言，在一個跟普通法截然不同的法制下被起訴，還不可能任用屬意的律師代表。就算指派的律師代表，如盡責辯護，也會遭強權恐嚇、被誣告，而自身難保。最終，被告就只能不清不楚地接受審訊，不明不白地被定罪，甚至在囚禁期間，被生病、甚至被自殺。
因此，我之前也常公開表示，送中修例比起《基本法》第23條立法更可怕。然而，以目前中共擺出的粗暴、強硬姿態看來，特區政府若真的按京旨提出23條立法，草案條文肯定較2003年的草案更為嚴苛。因此，大家一定要堅持捍衞《中英聯合聲明》和《基本法》早已賦予我們的權益，守護我們的核心價值，尤其是法治精神和司法獨立。
李柱銘