【越陌度阡】
兩年前曾經談過廣東的苦瓜以江門一帶為盛產地，那裏的苦瓜肩平尾尖、身短而闊，瘤凸色深，通稱為「大頂」種，跟中國其他地方身形瘦長，顏色淺綠的苦瓜有很大差異，味道方面就更加不同了。
大頂的味道較濃，入口回甘，在中國只有廣東人「識得食」，不過不是所有大頂都是一樣味道的，細節的風味也有着差別，上品下品也在於此。原因之一，就是大頂本身就是一種「農家種」，即是由地區村落的農戶一代一代育留保種，農民全靠自己的經驗及喜好去揀選留種，所以慢慢便會出現東家留的瓜跟西家留的瓜出現差異。如果是在同一地區，同一飲食文化之下，食客農民都有口味上的共識，那個「好種」便能在此共識之下保留下來。當然，變化依然是有的，但是卻不會突然改變。
打鼓嶺土質排水 成苦瓜勝地
另一個原因就是「地土」，我之前談過農業上「風土」（terra）的概念，一個地方的土壤、氣候、人民的口味及地方習慣，會經年月的積累沉澱，形成「傳統」作物。大頂苦瓜是廣東人的地方種，但再縮小一點來看，江門五邑的苦瓜跟其他地方的出產又會有些微分別，而最受追捧的就在小小的杜阮鎮。我家住打鼓嶺，算是香港出產苦瓜較有名的地方（八十年代以前），原因已不可考究，可能是苦瓜不大可以逢年栽培，經常要換地種植，打鼓嶺地處邊陲，很多農家都可以隨時找到荒地輪作苦瓜，有地大的優勢。另一原因就可能打鼓嶺是沙質較重的沖積土，雖然較貧瘠但排水能力高，又少有水浸，跟江門的風土有點相似，所以出產比較優勝。
幾年前跟妻子回家鄉新會省親，一眾堂兄帶我們去吃荔枝柴燒鵝，燒鵝雖美味，但對我來說卻不及配襯上桌的一碟清炒杜阮苦瓜，味道口感皆比父親種的更為美味，使我深深佩服。
本家好物 肉厚爽脆夠「粉」
父親也有種植多年大頂的經驗，村中比較多人稱為「雷公鑿」或「雷公尖」，可算是江門大頂的分家吧。從前一到夏天，每天桌上不是水瓜就是苦瓜，自小便苦瓜吃個夠，對分辨苦瓜有一定心得。記憶中自家種的苦瓜味甚甘苦而且肉實，清炒不足以讓其軟熟，要加糖加水燜煮才成。原產地「本家」的苦瓜卻苦味較淡，但甘味依然，肉厚但爽脆，不死實的口感稱之為「粉身」。對於小時候天天吃苦瓜的我來說，本家的苦瓜才是更上一層，去蕪存菁之作，猛火快炒或是涼拌皆可，也不用加糖調和苦味，如果用作燜煮肉類，必須留意時間，逾時燜爛了就太浪費啦。
遇上這好種良品，當然厚着面皮乞求種子，但鄉親都說這是農家自留土種，要往村中請求，行程所限惟有作罷。回來之後我便跟不同朋友訴說杜阮苦瓜的故事，皇天不負有心人，今年初一位經常跑廣東諸地的吃貨朋友，幫我帶來了一些杜阮的苦瓜種子，我即時下種栽培，只兩個多月便初有收成，非常早熟，頭水瓜的形狀比一般所見倒三角錐形的大頂更為圓渾豐厚，藤蔓也非常粗壯強健，長勢旺盛，而且掛果枝的數量也比市販種的更多，可以預期收成滿滿，這次請來的本家二十多株大頂苦瓜到來粉嶺和打鼓嶺，希望能藉此再次延續本地的苦瓜傳說啦。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。