美國《紐約時報》著名駐華記者儲百亮（Chris Buckley）上周五（8日）被迫離開中國，攜妻飛返悉尼。據悉，儲百亮記者證今年2月到期，當時他正在武漢報道疫情，而中國政府拒絕為他延期。浸會大學新聞系高級講師呂秉權指出，外媒調查報道記者向來是中共眼中釘，加上目前中美新冷戰格局形成，坦言「看不到以後有放寬空間」。
儲百亮在Twitter發佈了他在機場的照片，以及與同事的合照，附文「再見中國—當刻（Goodbye China—for now）」，並指自己期盼不久後能重拾採訪報道的工作，也期待返回中國的一天。儲百亮即便在準備離開時，中國政府也沒有放鬆。澳洲廣播公司（ABC）與他在北京相約採訪，其間有四名疑為官方人員尾隨及拍攝。儲百亮試圖和其中一人溝通，對方隨即躲進一間咖啡館。
「習治下越來越專制」
「中國變成了一個越來越難報道的國家。管控越來越嚴，越來越集中，也越來越專制。」駐中國22年的儲百亮向ABC直言：「習近平治下這些趨勢加深了，而且我認為很可能還會持續一段時間。」2012年，儲百亮亦曾被要求離開中國；他當時來香港生活了三年，後來被允許返回中國。今次他坦言：「這次感覺不太一樣，因為中國變了很多。中國政府覺得自己更強大了，更相信自己了，也更難聽從外界的聲音，逼於壓力讓外國記者重新回去的可能性變得更小了。」
去年11月，儲百亮和駐香港同事王霜舟（Austin Ramzy）一同公開了一份400多頁、有關「新疆再教育營」的中國政府內部文件，仔細描述了新疆在習近平治下的殘酷一面。這是自外界廣泛報道後，有關新疆最具規模的內幕消息，同時也令中共面目無光。
ABC報道指，中國外交部被問及為甚麼儲百亮被迫離開中國時，發言人華春瑩表示：「法規就是法規……《紐約時報》會溝通並解決這個問題。對此猜疑很多。我建議你不要想太多。」中共喉舌《環球時報》總編輯胡錫進則向ABC表示：「對於他不能繼續在中國工作感到遺憾。但我相信這並不僅僅是中方的問題。我希望中國和美國可以彼此更加尊重。」
早於2月18日，美國國務院為應對中共及其代言人在美影響力，宣佈將五間中國主流官方媒體機構認定為「外國使團」，即將他們視作中國政府一部份，不再為60名中國官媒駐美記者續發簽證，激起北京強烈反對。北京3月報復，驅逐14位美國記者，而包括儲百亮在內，中國過去一年已驅逐19名外媒記者。
呂秉權：今後難放寬外媒
有線電視前中國組記者、浸會大學新聞系高級講師呂秉權指出，儲百亮等出色的調查報道記者向來是中共眼中釘，「中共對美媒早已有制度化的打壓，尤其今年美國將中國官媒記者定性為外國使團後，中共的反制來得更嚴重」。他指出，驅逐外媒記者，不只是外媒本身的損失，對讀者及政治觀察者亦然，惟目前中美新冷戰格局已形成，「看不到中共對外媒的放寬空間」。
澳洲廣播公司/《蘋果》記者