34歲的馬克去年辭掉在英國倫敦的城市規劃工作，花10.9萬英鎊（約106萬港元）報讀18個月機師課程，原本今年底畢業，一心以為從此衝上雲霄。詎料武漢肺炎疫情爆發，拖累全球航運需求激減，馬克如今面臨畢業變失業的窘境，前途撲朔迷離。
近年不少人像馬克那樣，看準航空業火紅，毅然放棄本行投身機師行列。事關早兩年機師極度不足，不只是小型的區域航空公司，連阿聯酋航空、澳航等大公司也機師短缺，後者雖有自辦機師課程但仍然「供應不足」，持續有客機閒置情況。有些公司只能以銀彈挖角，提出的簽約獎金金額高達3萬美元（23.4萬港元）。
盼機師退休讓位
但疫潮令航空業在短短數月內境況逆轉，數以千計機師要放無薪假，馬克這類「學神」更是前路茫茫。雖然馬克本已獲廉航易捷（easyJet）「有條件錄用」，但他坦言已作最壞打算。易捷發言人回應查詢時亦稱，公司因應疫情已暫停招聘。
已經加入航空公司的新手機師也未能逃過厄運。20多歲的A君花了逾百萬港元到美國上課，已取得飛行員資格，並且獲南韓廉航易斯達航空（Eastar）聘為見習機師。但疫情衝擊下公司大裁員，他和另外80名見習機師上月初已接到「大信封」。
有機師學員寄望在經濟下滑之際，部份已經「賺夠」的機師會選擇提早退休，騰出職位。前機師兼航空業顧問達爾比亦指，光是美國，未來幾年每年會有多達5,000名機師退休，相信航空公司兩三年內會開始聘人，但競爭仍然激烈。
前無去路不如吃回頭草。跟馬克一樣辭職學習駕駛飛機的蘿倫已有B計劃，打算重投大企業懷抱，有信心就算轉行不成「可做回本行」。
路透社