通向成功之道，沿路總波折重重。太子百利火鍋老闆李國祖年輕時已立志當老闆，這個小小的夢想卻讓他嘗盡人情冷暖。
被人看扁，被人出賣，現實一拳一拳的重擊，他仍然選擇站起身作戰，把一切喜樂與憤怒，都化為向前的動力。
即使到近年患有癌症，還能笑看風雲，用最踏實的工作，面對生命的無常。
晚上的百利火鍋，是一個光影世界，地方淺窄卻吸引到無數名人到訪。
電影界的杜琪峯林嶺東徐克愛來吃飯，音樂界有歌手威利、前飛圖音樂總監馬思源，名人龐維仁和明星黃淑儀都不時來打邊爐。
同行也常來消夜，前容記小菜王老闆容哥，大牌檔愛文生和坤記糕品老闆都是這兒的熟客。各行各業共冶一爐。
能夠吸引各界英雄到場，只有一個原因：食物新鮮抵食。門口魚缸內全是海魚，星斑杉斑黃皮老虎斑，用來打邊爐，皮爽肉嫩，一絕。
更有象拔蚌花竹蝦大紅蟹，款款都夠斤両，連平價的鯇魚腩魚鰾魚嘴都新鮮過人，才賣20-30元一碟，非常抵吃。
鯪魚滑加了瑤柱、蝦丸用新鮮蝦打成、田雞用薑汁醃過，全部都不欺客。
湯底足料，海底椰雞湯、石斑鍋、崩沙腩鍋、冬瓜瑤柱田雞鍋，是四大台柱，款款都夠濃郁。
氣氛更是無敵。全場酒酣耳熱，老闆李國祖滿場飛，大家祖哥前祖哥後，他穿梭於各枱熟客中，小小的火鍋店就是他的舞台。
到夜深，他更會相約一些老朋友到附近的band房玩音樂，打鼓是他強項，興之所至，更會高唱關正傑的《大地恩情》：「若有輕舟強渡，有朝必定再返。水漲水退，難免起落數番……」歌詞，根本是人生寫照。
音樂人要成飲食大亨
祖哥本來真是一位音樂人，曾在各大酒樓夜總會演出，年輕時認識了旺角名店神燈酒家的老闆，當上他們的收貨員。「我不認識飲食業，但他們說飲食業沒甚麼，肯學就得。」自此踏上不歸路。當年神燈生意好，海鮮小炒賣得紅火，82年一層400呎的樓房約賣24萬，神燈老闆一個月就賺27萬。「我在想，做音樂一世都賺不到這麼多錢，由那天開始，就立志要做飲食業，還要做老闆！」
神燈之後，他儲了點錢，在街市開海鮮檔做批發，由於不熟手，經營不善，蝕了50萬，還被人告到破產。老闆夢曇花一現，始發覺所謂理想距離自己很遠。
從頭來過，他由低做起，去廚房當雜工。由魚檔老闆變成打雜，本來平常心幹活沒甚麼大不了，偏偏廚房世界最勢利，見高拜，見低踩。祖哥受盡冷嘲熱諷，仍然咬緊牙關捱過了，因他相信這只是一個階段，走過去就會好轉，也深信這種誠實的工作，最能學到真功夫。做雜工，他從廚房中偷師學廚藝。後來轉行做魚王劏魚，就從中學揀海鮮技巧。樓面接待、廚房管理、入貨方式……全部是在各式工作中浸淫出來。
95年，他儲夠錢開店。1月18日，太子百利開張。起初小菜加火鍋，但區內客人打邊爐為主，火鍋便成店中主流。「做火鍋其實我們最有優勢，點解？因為打邊爐最重要是買手，而我就是買手！」過去祖哥做過海鮮批發，又當過買手，跟很多供應商相熟，關係好自然能取靚貨。
高質買手定火鍋方向
今天看百利的魚缸，海產豐富，杉斑東星黃皮老虎，全部船運到港，條條新鮮。花竹蝦象拔蚌也比坊間的大隻，是不易取的好貨。位於旺角街市的民信水產是百利其中一個供應商，老闆梁先生也強調會特別留好貨給祖哥，原因是：「祖哥在我生意起步時幫過我，他現在有甚麼要幫手我一定幫！」
原來祖哥當買手有自家的一套方法，不似坊間的一味壓價，反而會將心比己為批發商設想。「只識講價、強搶好貨，都不是好的買手。我都做過批發商，明白他們難處。」祖哥當買手，一二級貨都要，例如買蝦，一級游水的，他做火鍋生料，夠鮮甜；二級不游水的，他做椒鹽蝦，平價賣，佐酒一流。這樣子批發商各種貨源都能賣出，自然肯跟百利合作。「颱風豪雨，過年過節，我百利一樣入到好貨，全靠平時的手腕。」祖哥自豪地說。
難怪在百利，可吃到石斑扣、牛爽肉、鴨粉腸、大水魚、生曬吊片、雞腸雞腰等刁鑽食材。最大路的蝦丸墨魚滑全部自己即日打、西洋菜餃每天新鮮包、魚皮會即點即炸。新鮮雞又會用花雕酒醃過，湯底更厲害，煲得像老火湯一樣，啖啖都是火候。甚麼都親力親為，所以祖哥一天到晚沒停過。早上9點起床親自叫貨，下午回店收魚和海鮮，4點和太太一起摘菜，5點視察廚房準備四寶丸和滑類，5點半表面是吃飯其實是了解今天食物的好壞，若果雲吞水餃丸類做得不好，要即時再做。
「做飲食業一定要跟得貼，否則好難維持到質素。魚送到來，要小心滑入魚缸，一粗魯大力，傷到條魚，味道賣相就差了。」祖哥事事小心，做事嚴謹，因為百利這個招牌得來不易，但並非人人認同這種做事作風，過去便有股東虧空公款，又試過有夥計嫌在百利打工辛苦，聯黨結隊在百利旁邊另起爐灶。失錢財事小，傷感情事大。「一班兄弟老友，最後四分五裂，為乜？正正常常工作，要去到出賣兄弟，要穿公司櫃桶底，點解會搞到咁？」祖哥見過不少人學壞，特別是飲食業，很多人豪賭成性，一沉迷賭海就不能翻身，最後必走上歪路，做壞事。「我一向話，做飲食有兩件事最重要。一，要忍得。二，不沾賭。」雖然試過被出賣，但祖哥仍然信人，仍會做人格投資，對熟客朋友，還是豪氣蓋天。
患癌症仍堅持走我路
2017年，祖哥有感百利火鍋環境陳舊，決定大裝修。跟業主簽了新合約，工程開始，不幸地，他被驗出有淋巴癌。「晴天霹靂，但已經落了訂，百利不能不做。」裝修期間，他一直在醫院治病，痛不欲生。幸運地，祖哥過去待人真誠，名人熟客，介紹有名醫生給他，經過一年標靶治療，總算康復過來。
康復過後，祖哥仍然上心，天天回百利坐鎮，依然如從前般重視食物質素。「我有病的一年，不知幾多熟客關心我，介紹專科醫生，介紹中醫師。有個好兄弟更厲害，他說如果我要錢醫病，一百萬之內，我今日要錢，他明天給我現金。我冇嘢講，一切在心中。」做好百利，買足靚料，煮好湯底，對祖哥來說，是給熟客和幫過他的人，一個最好的回報。
最近，工作之餘，他還會跟從前一班師兄弟玩音樂唱歌，算是拾回年輕的歲月，畢竟他為了飲食業，放棄了自己的一門興趣。他偶然會唱關正傑的《星》，「踏過荊棘，苦中找到安靜。踏過荒郊，我雙腳是泥濘。滿天星光，我不怕風正勁。滿心是期望，過黑暗是黎明……」鄭國江的歌詞大概鑽進過祖哥內心，成為他一直向前行的動力。●
百利火鍋
地址：太子基隆街3號地下及2樓
電話：2398 0566
營業時間：星期一至日 5:30pm-4am
撰文：呂嘉俊
攝影：關永浩
編輯：潘惠卿
美術：魏家祺