【浪迹遊蹤】
不少人都討厭吃飛機餐，認為係劣食兼重口味。近年不少遊客遠行時為節省金錢，往往會選擇乘坐不提供飛機餐的廉航，航空公司又可以減低營運成本，一舉兩得。不過，回顧過去，飛機餐在上世紀50年代至80年代的階段，曾經極盡豪華。在35,000呎的高空，誰說不能吃得好？
據紐約旅遊雜誌《Travel+Leisure》於2017年的報道，史上第一份飛機餐，出現於1919年英倫航空公司Handley Page 一班從倫敦飛往巴黎的航班。這份飛機餐包括炸雞、沙律和三文治，但其實這只是特別例子，在1920年代，大部份的航空公司飛機餐僅供飲料，沒有食物。
到1960年代，飛機餐才進入奢華時代，開始有龍蝦、風乾火腿、甚至烤全羊等高檔食材。1970年代的頭等艙甚至設有廚師台，讓乘客如自助餐般自選食物。當時飛機餐的餐具更與一般餐廳無疑，多使用金屬餐具，至2001年發生美國紐約911恐怖襲擊事件後，航空業界才基於安全理由，將飛機上用的餐具轉為塑膠製品。
食物無殼 不加葱蒜辣
時至今日，飛機餐的款式變得更多元化，例如有兒童餐、低鹽或低糖餐、素食餐、猶太教餐或穆斯林餐等。有部份伊斯蘭國家的航空公司，更會提供符合教義的清真餐，即餐點不含酒精及豬肉，如沙烏地阿拉伯航空和伊朗航空。另一種特殊餐是猶太餐，製作過程嚴謹，廚房須由猶太教士認證，食物要雙層密封，以防其他食物的味道污染猶太餐。
由於飛機上不能明火煮食，飛機餐大多先於空廚中心完成後，才被送到飛機上。位於杜拜的阿聯酋空廚中心EKFC（Emirates Flight Catering），是全球最具規模的空廚中心之一，佔地58,600平方米，足足有8個標準足球場般大，每天生產18萬至20萬份飛機餐，員工達1,100多人。杜拜是全球最大航空中轉站之一，廚房要同時為125間航空公司提供25,000份餐飲，絕非易事。
通常空廚中心的工作人員準備好食材後，只會將食材煮成半熟，將之放到冷凍帶上，把溫度降至4℃，待送上高空後才再把食物翻熱。為了避免乘客進食時不便、意外哽塞等，飛機餐不會包含連殼、連骨的食物，至於葱、蒜、辣椒和芥辣等香料性的食材，都不會使用。
機艙內味覺遲鈍 加料重口味
近年不少航空公司為節省成本大都取消飛機餐，每間公司的飛機餐成本亦不一樣。以經濟艙來說，飛機餐平均約64港元一份，頭等約200港元一份。別少看每款食材，稍一加減都是大數目。1987年，美國航空為節省成本，每年單從沙律中取出一個橄欖，就節省40,000美元。
為何飛機餐特別難食？不怪別人，怪自己。有研究指，升空後飛機艙內空氣乾燥、氣壓低，人類的味蕾敏感度會失去約30％，故航空公司製作飛機餐時，加入的鹽和調味料，會比地上的餐廳多一點，味道也重一點。
記者：袁志敏
圖片：網上圖片、資料圖片