承接上周本欄，繼續談我近期讀過最喜歡的籃球書《The Soul of Basketball》（籃球魂）。這部書雖然是以2010-11年的NBA球季為主軸，但並非僅僅一段經歷的重述，作者Ian Thomsen藉着這個球季裏的各種人物和現象，上下連結縷述球壇的歷史演變，遠至前總裁史坦（David Stern）如何接手改造聯盟，創造出近代財源滾滾的NBA；又訪問了「壞孩子」湯馬士（Isiah Thomas），憶述他所經歷的80年代NBA與近年的差別；還透過波士頓塞爾特人呈現球隊文化的傳承與新舊世代球員之間的分歧。
除了歷史，此書亦橫向探索NBA現存的各種不同層面，而且訪談對象不止於球星和教練。例如裏面有一段不小篇幅，訪問了波士頓總經理安治（Danny Ainge）和他的球探及球員管理團隊（其中甚至包括心理學專家），我們可以看到現今的NBA球隊人事管理，是去到如何精細專門的地步。它亦有觸及AAU草根青少年球員培養制度，指出它對近代球員的打球觀念和處事態度產生了甚麽不良影響。書裏不少篇章，是採訪奴域斯基（Dirk Nowitzki）的德國恩師、也是他的長期私人訓練師格殊韋拿（Holger Geschwindner），從他的籃球哲學見出美國與海外球員的差異，外國球員對NBA又產生了怎樣的衝擊。到了書的尾聲，甚至有一章是專門講NBA裁判的，訪問了著名資深球證Joel Crawford等人，以理解NBA執法系統如何守護公正性。
從這一切歷史演變與層面，這部書繪畫出一幅十分完整的圖畫，讓我們看見是哪些人各自付出了甚麽努力，支撐着這個令我們如此着迷的遊戲，守護着「籃球魂」。我非常推薦所有喜愛籃球和NBA的朋友，有機會必定要一讀此書，會令你以後看球有不一樣的理解。
喬靖夫
小說家+武道狂+籃球迷