前曼聯傳奇中場大師史高斯，近日透露自己後悔在2004年夏天，戰罷歐洲國家盃後便退出英格蘭國家隊，當時才得29歲的他，本應可取得比66頂更多的國際賽喼帽，甚至有機會以35歲之齡，復出參戰10年南非世盃，但史高斯最終都一一拒絕。假設史高斯當日沒有退出，英軍會有他的位置嗎？
作為曼聯92班成員之一，這名身高不足1米70的中場，在97/98年球季開始因隊長堅尼季初重傷，開始站穩曼聯正選，同年更首次入選英格蘭國家隊，並以23歲之齡入選英軍1998年世界盃23人大軍。當年三獅中場日漸老化，另一位被寄厚望的中場列納又因受傷落選，故時任領隊荷杜挑選史高斯及碧咸這批當時曼聯的年輕小將以帶來活力，其中組織、傳球及遠射能力皆強的史高斯迅速上位，在97年在法國舉行的四角賽贏意大利2:0一戰中取得自己在國際賽生涯的處子入球，自此穩坐英軍中場正選。
98世界盃分組賽首戰鬥突尼西亞，史高斯便在禁區頂遠射入球為英軍奠勝，惜16強面對宿敵阿根廷上演了碧咸紅牌的經典一幕，10人應戰下英軍最終因恩斯及碧堤射失12碼飲恨出局。
04歐國盃遷就雙特
隨着30歲以上的中場漸漸退出，史高斯於三獅軍團的地位一直沒有動搖，無奈2000年歐國盃身處與葡萄牙、德國及羅馬尼亞的死亡之組，最終於分組賽與德國齊齊出局。02年世盃，英格蘭換上艾歷臣領軍，當時史高斯與曼聯隊友碧咸及畢特組成的中場一度帶領三獅軍團殺入八強，惜英軍因門將施文被朗拿甸奴遠距離罰球「笠死」而出局。
結果04年歐國盃成為史高斯英軍生涯的終點。由於英格蘭當時有不少中場新星如謝拉特、林柏特、夏格維斯等崛起，領隊艾歷臣選擇將29歲的史高斯，移到左路遷就比他年輕4、5歲的「雙特」，最終英格蘭因碧咸及華素爾在互射12碼射失而八強止步後，史高斯亦宣佈退出英軍。
隨後有傳史高斯離開的原因，是由於不滿艾歷臣將他安排在左路，不過史高斯近日卻回應指，自己其實不介意踢左中場，最重要原因是希望在暑假多陪家人。事實上，在麥卡倫接替艾歷臣出任英軍領隊後，曾兩次邀請史高斯復出，隨後卡比路更曾透過助教邀請當時已35歲的史高斯，出征10年南非世盃，但史高斯都一一拒絕。其實史高斯退出英軍後，「雙特」一直佔據三獅中場的正選，加上卡域克與巴利等後起之秀，相信史高斯就算回歸，亦難佔據中場中路一席。
左路大有發揮空間
不過英軍一向缺少能登上大雅之堂的左路球員，祖高爾、達寧及戴亞等都無法長時間佔據國家隊正選，卡比路甚至要將謝拉特移往左路，以解決英軍「中場鼎盛、左路缺人」的問題；故以史高斯的實力及級數，縱使回歸難以撼動「雙特」，改任左中場相信亦能延續國家隊生涯。所謂「家有一老，如有一寶」，自史高斯退出英軍後，三獅曾在08年歐國盃外圍賽便出局，難怪當年卡比路會希望已35歲的史高斯能復出征戰南非世盃，相信是看中史高斯的大賽經驗，能為闊別一屆大賽的英軍紓緩壓力，奈何史高斯拒絕了相關邀請，英軍亦在16強出局。
文︰尊嘉