菩薩心腸的朋友不遠千里施贈口罩，感激之餘張愛玲不請自來，她的《我看蘇青》有這麼一段對話：「我對姑姑說：『姑姑雖然經過的事很多，這一類的經驗卻是沒有的，沒做過窮學生，窮親戚。其實我在香港的時候也不至於窘到那樣，都是我那班同學太闊了的緣故。』姑姑說：『你什麼時候做過窮親戚的？』我說：『我最記得有一次，那時我剛離開父親家不久，舅母說，等她翻箱子的時候她要把表姐們的舊衣服找點出來給我穿。我連忙說：『不，不，真的，舅母不要！』立刻紅了臉，眼淚滾下來了，我不由得要想：從幾時起，輪到我被周濟了呢。』」別誤會，想起這段完全不是出於自卑，所謂風水輪流轉，好環境時錦上添花，瘟疫蔓延雪中送炭，再應份也沒有了，一個人不怕窮，只要窮得問心無愧──然而一時之間尚未適應被接濟，有點手足無措。
上世紀中，離鄉別井的東南亞華人曾經瘋狂寄物資去中國接濟親戚，我們家女傭西姐樂此不疲，寄得最多的是油，也寄衫褲鞋襪。她在牛車水和姐妹合租一個竇口，俗稱「房仔」，好像位於龍蛇混雜的恭錫街，休假時回去落腳，帶我去過一兩次。休假主要節目就是「寄嘢返唐山」，油以斤作計算單位，盛載在方形銀色鐵罐，重量在幼童負擔能力以外，簡直望而生畏。當時沒有速遞公司，她們也不幫襯郵局，信任的是一種叫「水客」的中介人，因為不是正式掛牌營業，充滿神秘感。許多年後讀《色，戒》，「珍珠港事變後香港陷落，麥先生的生意停頓了，佳芝也跑起單幫來，貼補家用」，素未謀面的星洲水客忽然對焦。