武漢肺炎大爆發令天主教教宗方濟各今年要以網上直播形式主持復活節彌撒，但原來他私下並無嚴格保持社交距離，繼續與人面對面開會，亦盡量避免戴口罩。但有梵蒂岡中人指，方濟各旨在於這段全球信眾灰心失意、社會氣氛緊張的黑暗時期現身派定心丸，不理自己會否染病。
根據教宗公開日程，他自上月初、意大利已爆發疫情起至今，與逾80人會面，其中更在上月9日接見過及後確診染疫的法國主教，之後方濟各出席的大型聚會雖然減少，但較親密會面增加，如單對單的桌前面談、跟約十人的神職人員會面和高級教士會議等，後者的參與人士均不戴口罩，每人相隔約1.8米距離。
意爆疫後仍晤逾80人
即使3月方濟各的住所聖瑪爾大之家出現確診案例，他仍嘗試不改日程，在最近一次、即本周三的聚會中，仍有參加者一度站在方濟各身旁。根據相片和曾與方濟各面談者的說法，方濟各甚少戴口罩，但有梵蒂岡中人指他目前已獨自用膳。最近數周兩度與方濟各會面的意大利大主教帕利艾指，會面期間兩人有保持距離，但並非疫症流行期的特別措施，帕利艾又稱會前有洗手。
方濟各已屆83歲高齡，又曾接受肺部切除手術，加上梵蒂岡中已有八人確診，他可謂屬高危一族，但方濟各親民、不按章出牌的個人風格令他對抗疫措施不大受落。雖然意大利傳媒指他兩度接受病毒檢測，兩次結果都呈陰性，但有梵蒂岡中人擔心方濟各一旦中招甚至身故，教廷難在武漢肺炎肆虐之際選出新教宗。
抱怨像活在「籠牢」
梵蒂岡中人指方濟各近期已減少與人互動，但最近數周曾抱怨感覺活在「籠牢」，又表明想為全球神職人員樹立榜樣，以創新方法在教堂受疫情影響必須關門之際，仍可為信眾服務。帕利艾亦指方濟各接見他時，未提及個人健康，只重視為疫情善後，認為會有嚴重的社會問題。方濟各亦在雜誌訪問中，透露自己認為傳教士應貼近信眾而非過份保護自己，甚至要自我犧牲。
然而，米蘭大學病毒學家普雷里阿斯科批評方濟各的聚會參與人數太多、人與人的距離亦太密切，反勸他嚴格保持社交距離向信眾樹立榜樣。
鑑於疫情，方濟各已押後今年首個外訪──馬耳他之旅，他近期每日主持的彌撒改在網上直播，復活節前的一系列儀式也不例外，周日誦念《三鐘經》的地點也不是對着聖伯多祿廣場的窗前，而改為梵蒂岡一圖書館。
美國《華盛頓郵報》