羅馬天主教教廷前第三把手、聖座經濟秘書處前澳洲籍處長佩爾（George Pell）樞機早前被判性侵兩名歌詠團男童罪成入獄後，昨天獲七名澳洲高等法院法官一致裁定他上訴得直，即時獲釋。法官指，陪審團當初過於依賴一名受害人的供詞定罪，應該對佩爾的罪行「秉持疑點」，遂裁定他脫罪。
78歲的佩爾被指控在1990年代中期出任墨爾本總主教時，在聖博德主教座堂性侵兩名13歲歌詠團男童。維多利亞省法院就此展開聆訊，審訊最重要的證人是唯一在世的受害者，另有數十名證人出庭作供。
陪審團前年年底裁定佩爾一項插入式性侵和四項不雅行為罪成，其後被判入獄六年。案件驚動到整個天主教會，皆因佩爾曾是教宗方濟各最資深的顧問，裁決後成為因為性侵罪名入獄的最高級別梵蒂岡官員。
上訴得直不得重審
佩爾去年上訴到維多利亞省上訴法院，三名法官以二比一票維持原判後，他再上訴至澳洲高等法院。七名高等法院法官昨天頒下判詞指，上訴法院基於受害者屬「可靠的證人」而維持原判，但沒有衡量到案件根本沒有發生的可能。法官們提出有「沒有爭議的證據」顯示，佩爾主持彌撒過後會步行到教堂梯間與信友聊天，而神父更衣的祭衣房也會「持續有人進出」，因此有「合理疑點」相信，佩爾有可能無法如指控所指，主日彌撒後在祭衣房性侵男童。
法官認為法庭應把疑點利益歸於被告，「因證據未符合必要的定罪標準，很有可能把無辜者定了罪」，因此一致同意佩爾上訴得直。入獄一年多的他可即時獲釋，控方不得要求重審。
教宗祈禱語帶相關
佩爾昨天離開監獄前發表聲明指，裁決「糾正了嚴重的不公義」，他「不會對指控人存有惡意」，也不希望其脫罪會為他人圖添傷害與痛苦。他強調案件只定奪他個人無罪，「不是對澳洲天主教會要如何對待教會內孌童罪行的公投」。教宗方濟各也在昨早的彌撒，特意為「所有因為被頑固針對，而受到不公平裁判的人」祈禱。澳洲主教團主席科爾里奇則說，很多相信佩爾無辜的人會歡迎結果。
代表離世受害者父親的律師弗林說，受害者父親「完全無法相信」昨天的裁決且為之「憤怒」，「對國家的刑事司法制度再也沒有信心」。這名受害者六年前因濫藥離世，律師指他們會繼續民事訴訟。
支援受害者組織「藍結基金會」也指，今次法院決定「重挫」不少受害者，又強調性侵留下的傷痕毀掉很多受害者一生，「佩爾現在重獲得自由，但很多性侵受害者永遠無法獲得釋放，永遠困在罪行所致的創傷中」。
法新社/路透社