郝柏村17歲參軍，曾參與抗日戰爭、經歷國共內戰，國民黨退守台灣後，他見證台灣從白色恐怖走向民主，但晚年他與以往稱為「共匪」的中共關係友好，更曾在大陸訪問唱他認為是抗日歌曲的中共國歌《義勇軍進行曲》，遭台灣輿論非議。
郝龍斌稱小題大做
2014年7月，郝柏村到大陸出席盧溝橋七七事變77周年紀念活動，接受央視專訪時，提到他們會唱抗戰時最流行的歌曲，例如《義勇軍進行曲》，央視主持問：「您還會唱嗎？」郝即放聲高唱，又指「如果把這個當作（中華人民共和國）國歌，把真實的歷史掩埋起來，這很矛盾。」事件傳回台灣引爭議，有民進黨立委批評，郝此舉若發生在戒嚴時期「是要殺頭的」！
前行政院長謝長廷曾指，郝柏村不僅背叛歷史，更背棄了他過去的信仰和台灣人民期待。郝柏村兒子郝龍斌當年是台北市長，不得不為老父「消毒」，稱那是一首「抗戰歌曲」，後來才被中共當國歌，指外界「小題大做」。《義勇軍進行曲》於1935年誕生，田漢作詞、聶耳譜曲，是抗日電影《風雲兒女》主題曲，1949年中共建政後，決定用此作為國歌。
軍人出身的郝柏村101歲高齡離世，堪稱高壽；他曾透露自己的養生秘訣是從不吸煙、在家不喝酒，「都是別人請才喝」。為了控制體重，郝柏村每日只吃一碗飯，且勤做運動，每日早上游泳40分鐘。
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