眾多香草之中，大家第一種認識的應該是薄荷了，因為日常生活都不時會看見薄荷的蹤影，無論是清潔用品、藥品、食物以至飲料，很少人會未嚐過薄荷的滋味。不過，大家又知不知道薄荷這個品種繁多的植物，其實主要是散發着兩種不同的薄荷味呢？大多數的薄荷都屬於這兩門品種旗下，分別是綠薄荷（spearmint）及胡椒薄荷（peppermint）。
綠薄荷又叫「留蘭香」，是一種非常古老的野生草本植物，因為帶着強烈的香辛氣息，中外人士都以此入藥，成為基本的醫藥材料。外國古代的香草栽培研究多數由修道院的修士進行，中世紀的歐洲科學貧乏倒退，很多古老的知識都由保管學術的修院延續，藥茶藥酒是主要的產物，也把大量的香辛草藥用於烹調，特別是辟去開始腐敗的肉類腥臭。
綠薄荷的其中一個經典用法就是薄荷醬，把切碎的薄荷調入檸檬汁和橄欖油，便可用於多款菜餚，特別是羊肉之類膻味強烈的肉類。綠薄荷去到中美洲卻又變成熱帶飲料的材料，一種叫「mojito」的梳打雞尾酒（highball）就在古巴出現，並成為當地的標誌飲品，做法很簡單，在杯中放入大量的綠薄荷，灑入少許白糖及青檸塊，用木杵搗爛並放入冰塊，倒入冧酒（Rum on the rock），最後加入梳打水拌勻。當年我曾經為一間酒店的戶外酒吧設計及經營香草園，這個雞尾酒就是由那裏的酒保教我的，要點是現摘的新鮮綠薄荷，以及少許糖份去提升薄荷的氣味。文豪海明威就是mojito的大粉絲，相傳留有一句名言：「My mojito in La Bodeguita, My daiquiri in El Floridita.」（daiquiri是另一種不帶梳打氣泡的雞尾酒，而後面兩字分別是兩間酒吧），不過，那應是好事之徒用來招徠的杜撰，但海明威愛薄荷飲料是沒差的了。
胡椒薄荷入酒 比藥用更值錢
除了綠薄荷，還有胡椒薄荷，法國有一種「有腰的葫蘆樽薄荷酒：Get 27」，大家有印象嗎？八十年代的士高文化最高漲的年頭，一人一杯薄荷酒加七喜，是年輕人的時尚表現。其實這種標榜以多種胡椒薄荷混合調製的力嬌酒（liquor），原本是一種藥酒，用於驅逐感冒，到了近代則變成消閒雞尾酒飲料，比藥用更賺錢，近幾年紐約興起以川貝枇杷膏調製的雞尾酒，這種中藥可能也會轉型為酒水材料呢（川貝枇杷膏也有薄荷成份，外國人真的很愛薄荷啊）。法國人除了Get 27，還有雙飛人藥水，那是一種濃縮的薄荷精油酒精浸劑，可見法國人特別偏愛胡椒薄荷。胡椒薄荷因為味道比綠薄荷辛辣，所以較少用於烹調，但卻更多用於香草茶，只需摘幾片葉子放進杯中，加入熱水即成。
綠薄荷（spearmint）是一種學名為 Mentha spicata 的植物，而胡椒薄荷（peppermint）是由綠薄荷跟水薄荷雜交出現的品種Mentha×piperita，所以胡椒薄荷是不能生出種子的，大多數的薄荷都是以扦插或走莖去繁殖，春秋兩季就是最佳的繁殖季節，只要把較粗壯的枝莖插入土中便成，是栽種技術最簡易的香草植物。如果我說了那麼多都搞不清兩者，大家試試回想當年的箭牌香口膠，白箭就是綠薄荷，比較甜香；而綠箭就是胡椒薄荷，更為辛口有勁。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。