因武漢肺炎肆虐，英超停擺，利物浦要苦等首個英超冠軍。然而，尚差一點點的豈止紅軍，列斯聯在英冠37戰得71分暫列榜首，跟第3位富咸已有7分差距，離自動升上英超已不遠，怎知現在球季重開無期，久等16年、曾在英超有過一段奇妙旅程的列斯聯，仍未知可否重返這個曾經熟悉的聯賽。
文：吹雪
英超成立初期，列斯聯屬中上游分子，雖然不能與曼聯及阿仙奴這些爭霸分子相提並論，但在1990年代尾至千禧年頭，曾在阿倫史密夫、基維爾及里奧費迪南等當年的潛質新星帶領下，有過神勇演出，包括曾在00/01球季爆冷殺入歐聯4強，惟後來因超支增兵，財困下在03/04球季降班。之後再經歷一段財政上面臨破產的黑暗期，先是07/08球季跌至英甲比賽，到10/11球季重返英冠，但只是一支中下游隊伍。特別是現為意甲球會布雷西亞主席施連奴主政期間，由不停解僱領隊到被聯賽當局禁止繼續持有球會，列斯聯球場上沒表現，球場外負面新聞纏身。
比爾沙執掌後大翻身
17年5月，列斯聯終有改變。意大利籍體育傳媒大亨拉迪斯安尼成為列斯聯班主，經歷一段震盪期後，他在18年作出了一個改變球會命運的決定，聘用阿根廷名帥比爾沙為領隊。
在比爾沙帶領下，列斯聯沒有大舉擴軍，但藉強調主攻及逼搶的踢法，贏盡擁躉甚至中立球迷歡心。上季球隊功敗垂成，在附加賽被打比郡淘汰。到了今季，經歷聖誕至一月低潮期後，球隊2月中起聯賽5連勝，停擺前以71分排英冠榜首，領先第2位的西布朗1分，加上離第3至6位球隊有一段距離，難怪早前有消息指如果19/20球季真的取消，列斯聯和西布朗或自動取得升班資格，來季升上英超。
但向以「事事關心」見稱的比爾沙，絲毫不敢掉以輕心，全力令球員保持最佳狀態，以便球季一旦重開，球員能以最佳狀態作升班最後衝刺。首先比爾沙要求球隊的訓練基地衞生程度要保持最高級別，甚至不惜增聘人手做清潔工作。列斯聯更是英格蘭職業聯賽球會當中，率先限制一隊以外職球員到訓練基地的其中一間球會，以減少球員受感染的機會。
停擺期間保持訓練
到政府禁止聚眾後，列斯聯隨即將焦點改為球員在家中訓練。體能訓練員為各球員度身訂做在家中進行體能訓練計劃，更將健身單車和舉重設備送到一隊和部份U23球員家中。跟平時一樣，每名球員每天需向體能訓練主管報告自己體重，球員飲食也受嚴格限制，而不論體能訓練還是飲食管制，目的都是為了維持球員新陳代謝和在最好狀態。
事實上，球員也不敢放鬆。中場柏保路靴南迪斯就被發現，在市內公園跑步。球隊雖然不能作全隊練習和踢隊內練習賽，但仍有球員回到訓練基地，到健身室運動一下，又或幾人一組做一些「馬騮搶波」和「頭槌網球」的練習。
列斯聯已準備就緒，一待英冠重開便全力衝刺，以求實至名歸取得自動升班資格，相隔16年來首次重返英超。畢竟列斯聯在英格蘭球壇，有舉足輕重的位置，加上比爾沙將在夏天約滿。如果再次升班失敗，難保比爾沙掛冠求去，列斯聯隨時又會跌入深淵。
