各國對抗武漢肺炎的同時，還要力遏假消息散播，連聯合國教科文組織早前亦表關注，即使抱着好意，發佈了一句假話都可帶來刑罰，重者如泰國可囚五年，在伊朗可受笞刑；但批評者質疑打壓過度，有礙新聞和言論自由。
自疫情散播海外，東南亞多國執法和傳訊部門都主動調查網上流言；被捕者多表示是急於忠告親友，在社交網誤傳未經證實消息，內容大同小異，說某地或某醫院有人感染，甚至死亡。新加坡最「文明」，以去年通過假新聞法，要求發佈者移除消息；泰國刑罰最重，按《電腦罪行法》可囚五年及罰款10萬泰銖（24,477港元），暫有兩女子待審。
或妨礙新聞自由
早於1月「打假」的馬來西亞罰金最高，依《傳訊和多媒體法》可罰5萬馬元（90,239港元）及判囚，重犯會再罰款。菲律賓則引用《刑法修訂案》禁止「任何形式不法刊載或發言」，最高罰20萬披索（30,582港元）。上月初越南總理亦特別頒行法令，發假消息者可罰二千萬越南盾（6,696港元），暫有六人被罰或問話，包括影星。
在中東重災疫區伊朗，官方伊斯蘭共和國通訊社發文警告，假消息可致民生大亂，工廠和商場關閉，重創國家經濟，違者將處以笞刑，或判監一至三年。
不過，美國「保護記者委員會」質疑打壓過嚴，有礙採訪。委員會東南亞代表克里斯平提到大馬得獎女記者亞利亞斯，1月底在社交網發佈三則疫情；其中一則指檳城讓千名中國遊客入境，檳城官員則說那千人是郵船客，登岸前已接受檢測，記者因而被指造假，面臨六年刑期。克里批評大馬打假方向不對，應撤銷記者控罪。菲律賓議員巴吉拉特亦擔心過份管制引發另一宗「李文亮事件」，敢言的吹哨者被屈成造謠者，阻礙防疫。
美國之聲／《馬來郵報》