春回大地，很多植物都開花結籽了，如果你有幾年的農耕經驗，一定會發覺冬天種下的蔬菜或根莖作物都忍不住一起開花，迫使你換季種植夏天的瓜豆。有兩種經常被大眾混淆的香草植物，會趁勢開着金黃的花球，吸引蜜蜂為其傳播花粉繁殖，那就是「茴香」與「蒔蘿」。
茴香與蒔蘿都是歐亞溫帶地區常見的野生植物，因為有着特殊的香氣及食療功效，分別都得到歐亞大陸的各個民族喜愛，不過鮮品的應用只限其生長的北方，南方地區則只會用上她們的種子。茴香在中國北方，是一種用於包餃子煮湯的香辛菜，在很多北方的鄉村是一種田野多年生雜草，隨便在路旁摘一把回家，即可汆水剁碎包餃，鄉土味非常重。香港人不大懂這種香菜，因為茴香怕濕熱，很難在南方結籽繁殖，只能進口，但以前香港的北方人少，沒有菜檔會進口這些冷門野菜。到了近十年，多得某品牌的即食餃子，才有些許香港人知道有這種香草，不過，那些即食貨品其實真的沒有多少茴香香氣，不吃也罷。
包餃煮湯 茴香用法大不同
茴香的英文名稱是fennel，西方人也喜用非常，多用於海鮮、白肉或湯類，也有很多不同變化。中式的茴香只用葉子及種子（即滷水的小茴），但外國另有一種球莖茴香（bulb fennel）更加常用，當作菜餚而非香草配料，除了有茴香本身的清甜香味，口感有如西芹，可烤可燒，可以生吃也能涼拌煮湯，甚至用於甜品飲料。最經典的當然是茴香雞湯，把炒香的雞塊拌茴香、洋葱、薯仔等材料慢煮成湯，最後放入茴香葉添加風味，很值得一試。
蒔蘿跟茴香非常相似，但葉子較深色，香味也不同，是辛香型，中式菜沒有茴香普遍，我也說不出甚麼名目，但是試過用作包餃子，味道不同但也非常可口。
被誤小茴 蒔蘿有如香口膠
蒔蘿在中國有着跟茴香混淆的宿命，有人稱她為小茴，叫茴香為大茴，其實也不大正確，大茴小茴都是茴香的一種，但蒔蘿壓根兒就是一種不同的東西。追溯到本草綱目上，蒔蘿也沒有小茴的異稱，反而有「慈謀勒」（跟蒔蘿的發音相當）的稱呼，是由中東波斯阿拉伯傳入的香草。蒔蘿英文為dill，香港的廚師習慣稱為「刁草」，算是現代的音譯，也多用於海鮮，如果仍然不知，那看看拌着煙三文魚的羽毛狀香草便是了。蒔蘿籽比其草葉更為辛香有勁，碾碎後拌上牛油烤焗麵包或白肉，香氣四溢。除此之外，北歐人會在吃過魚類或腥臊之後，撮一把這些帶薄荷辛香的蒔蘿籽入口細嚼，以去除口氣。
茴香與蒔蘿都是傘形花科（或繖形科， Apiaceae ，舊用 Umbelliferae ）家族的香草，這個家族囊括不少香草香菜，如芹、芫荽、番茜、明日葉、胡蘿蔔，甚至藥材裏的當歸、防風都屬於這個分類。
在北方，茴香是多年生的草本，開花後仍能生存，而蒔蘿結籽後即會枯萎，可是到了香港，兩者皆受不了惡暑。所以大家如要栽種她們，可以在入秋後播種，聖誕至農曆新年就有莖葉可用，到了春季這個時分，蒔蘿便會結出一大漂亮的黃色傘形花球，但是茴香卻很多時都不能好好成花枯萎去了。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。