【野人周記】
宮崎駿動畫電影《幽靈公主》在1997年夏季推出，轉眼二十三年，當年用了屋久島白谷雲水峽一帶的原始森林作背景，讓此地成為旅遊熱點，不過香港人開始認識屋久島，卻是近十年間的事。屋久島地處九州南端，離岸六十公里，溫潤多雨，多座一千二百米以上的高山，自太古以來就孕育出大片茂密杉林，一度為日本重要的伐木場，現時來探島的，除了登上島上最高峯宮之浦岳，主要還是為一睹原始森林中一眾神木。三登宮之浦岳，十多年前第一次到訪時，比較貪心，計劃一探神木，兼登宮之浦岳。串遊神木群與宮之浦岳的路線有多條，也可以選擇由不同的登山口啟步，我選擇了從雲水峽出發，先遊白谷雲水峽，再探神木群，在杉林深處的「新高塚小屋」過一夜，然後登頂。計劃太理想，也低估了暴雨天氣（屋久島來說屬「正常」）下行進的難度 ，結果當然是沒有完成，卻得到了一些意外收穫。
砍伐過度的「屋久杉墓地」
啟步後臨時選擇了較長和難走的「原生林步道」，大雨下路況變壞和溪水高漲等因素，最後用了三小時才到達第一個中途站白谷山莊。往楠川步道口一段，有較多以木板和石塊鋪設的路段，理論上更易行走，卻在雨後異常滑溜，不斷滑倒，幾番折騰，到達楠川步道口時，已接近下午二時，比預計時間遲了兩小時。眼前兩個選擇：繼續原定路線右轉往神木區，用五小時攀升700米到新高塚小屋；要不左轉沿「小杉谷步道」下山，走兩小時到荒川登山口趕上最後一班巴士。先說第一個選擇，五小時是天氣良好情況下所需時間，但亦難以在天黑前到達山屋，漆黑中在一片完全陌生的原始森林中闖，是十分危險的事，單這一點，已足夠理由放棄這個選擇。
作出決定後，心情放鬆了，也有興致沿途細賞原本不在計劃之中的景物──瀑流紛陳的小杉森林。何謂「小杉」？屋久島森林資源豐富，千年古杉舉目皆是，樹齡千年以上才可稱「屋久杉」，千年以下的只可叫「小杉」。小杉谷步道的特色，是它原為森林鐵路的路軌，日本人早在四百年前已經開始在島上採伐杉木，豐臣秀吉下令為砍伐杉木林而鋪設的「楠川步道」，至今仍在。砍伐活動在江戶時代最為鼎盛，到了20世紀，為增加產量，更在小杉谷一帶興建鐵路，方便集中杉木大量運走，伐木工人聚居，小杉谷內亦漸成擁有自己學校的繁盛小村。不過因為過度砍伐，小杉谷變成了禿頭山，只剩下一個個樹墩，嚴如「屋久杉墓地」。
國策保護 千年自然遺產
因為政策的改變，屋久島的森林在1964年被劃入國立公園範圍，其後禁止所有砍伐活動，餘下的古杉得以保存，管理當局亦重新種植杉樹，禿頭山逐漸回復翠綠，運輸杉木的鐵路也改作觀光用途。為了讓森林盡量回復自然面貌，近年觀光火車也停駛了，路軌中央鋪上木板，變成頗具特色的「鐵路步道」。小杉谷小學1970年在最後一次畢業禮後關閉，半世紀過去，今天看到早已回復生機的小杉森林，要不是一些刻意保留的學校建築和鐵路步道遺迹，遊人大概也想像不到，此處曾是滿目瘡痍的杉樹屠場。
屋久島之上，日本人在朝着一個摧殘自然的方向走了四百年之後，作了一個回頭的選擇，千年神木才能倖存，世人才有機會目睹這一寶貴世界自然遺產。現實生活中，也不乏需要面對抉擇的時刻，若按原定行程上山，便會錯過「原生林步道」原始神秘的景色，下半程亦會因為天黑趕路，只能走馬看花，沒法細心感受一眾神木，也不會看到小杉森林。選擇，不一定是對或錯，但有得定必有失，既然做了決定，無悔就好。
撰文：Daniel-C
好山愛水的城市野人