【特約報道】晚期肝癌，曾是令人聞風喪膽的病症。十多年前，晚期肝癌的治療不外乎化療一途，惟肝癌對化療藥物的敏感度不高，患者的總存活期不足一年，幾乎確診不久，便要開始打點身後事。十多年過去，多種新型治療相繼面世，以往的不治之症，距離演變成慢性疾病，只會越來越近。
早期病徵不明顯 棘手皆因遲發現
數月前，62歲的林先生（化名），頓感右上腹脹痛，並有腹水，於是急忙求診。初步檢查後，他才得悉自己是乙型肝炎帶菌者。其後，他接受了正電子掃描，當時他的肝臟脹大，左、右肝葉均有腫瘤，淋巴亦受影響，診斷為晚期肝癌。
臨床腫瘤專科謝耀昌醫生表示，不少個案與林先生相似，發現病徵時求診，已屬晚期肝癌：「肝癌初期徵狀並不明顯，很多時候，都是腫瘤變得較大，影響了肝功能，患者才察覺病徵求醫。」
「患者一般會感到腹部右上方疼痛，痛楚也有可能轉移至右肩（refer pain）；有些患者會有腹水，肚脹猶如懷孕，下肢亦會水腫；如腫瘤堵塞膽管，便會導致黃疸，患者或會全身發黃，尿液深色如普洱茶，大便則呈灰白色。」
由於晚期肝癌影響範圍較廣，外科手術或消融術等局部治療不足以根治或控制癌症，因此患者需要系統性治療，防止腫瘤生長和複製。
標靶治療延長存活期 新一代藥副作用較低
標靶治療的出現，打破了化療成效不足的困局，成為晚期肝癌的一線治療。約十年前，第一代標靶藥面世，藥物能針對抑制腫瘤特性，從而控制癌症，研究顯示標靶治療患者能顯著延長總存活期。不過，其副作用較重，有機會引致口腔潰瘍、手足破損，也可能抑制骨髓功能，導致白血球、血小板過低，部份患者未能承受副作用，被迫中止治療。
「近年，香港引入了新一代肝癌標靶藥，其副作用較輕，對生活質素的影響較小，患者的承受能力因而較高，用藥時間也較舊一代藥長。根據研究數據，使用新一代標靶藥患者的總存活期較長。」相比以往只有化療的情況，現在病人的存活時間已有大幅進步。
吞嚥困難肝癌患者個案分享
現年72歲的謝先生（化名）早前確診晚期肝癌，醫生為他處方了第一代標靶藥作治療。然而，他最近身體非常虛弱，並出現吞嚥困難，須用胃喉進食，也無法自行吞藥，惟第一代藥物不能碾碎服用，令他陷入「有藥不能用」的難關。
得悉謝先生的難處，醫生後來轉為處方新一代藥物。由患者家人幫忙混合膠囊及清水，再倒入胃喉，讓藥物直接到達腸胃。雖然這並非最理想的服藥方法，但患者至少能夠用藥，現在他的腫瘤暫時受控，並有縮小迹象。
肝癌治療突飛猛進 結合療法提高成效
除此之外，免疫治療及全肝電療也為晚期肝癌患者帶來希望。「免疫治療能幫助免疫系統辨認和殺死癌細胞，現已可應用於二線治療。全肝電療則是一種介入性體內放射治療，過程類似『通波仔』手術，導管從大腿進入肝臟，向肝臟輸送放射性物質釔90，以釋放輻射消滅腫瘤。」
「近年，醫學界嘗試結合標靶治療、免疫治療或全肝電療，目前已有研究數據顯示，結合治療的療效比使用單一治療顯著。」
謝醫生謂，隨着肝癌藥物和治療方案逐漸進步和變得多元化，要達致「與肝癌共存」，不再是空談。