武漢肺炎導致全球恐慌，多國民眾接力重演搶口罩、爭紙巾等荒謬情境，美國也不例外。作為全球最先進的醫療大國，卻因為特朗普政府輕視疫情，終致爆發。即使政府後知後覺地意識到當中危機，但千瘡百孔的醫療制度，成為美國防疫的最大致命傷。
美國是現時僅有沒有為國民提供全民醫療的發達國家，但醫療費用同時亦是全球最貴。冷戰時期，杜魯門首次提出全民醫保，但在反蘇反共的氛圍下受到強烈反對。在絕對自由經濟薰陶下，美國整個醫療制度都以私人市場為支柱，政客過去主要均傾向採取放任不干涉的態度，讓民眾就醫療需求苦苦掙扎求存。近代至奧巴馬上台後，其強推醫保改革，以政府補貼的方式強制全民購保，問題才略為改善；但不少人仍因高昂的保費，寧願交罰款也不願買醫保，因此在奧巴馬任內仍有數千萬美國人沒有任何醫療保障。特朗普上場後，更把強制購保這款規定取消，間接推倒奧巴馬醫改，令問題進一步惡化。
醫費高昂使病人拒絕求診
然而，美國醫療保險制度存在另一個更深層的問題。當中弊端隨着今次的公共衞生危機漸漸浮現，更成了控疫的重大隱憂。必須理解，在美國醫保制度下，即使購買了醫療保險亦絕非一勞永逸，民眾在每次使用醫療服務時亦需自付一定費用，這往往是令病者不欲求診的重要因素，而這一憂慮更大大妨礙美國的防疫工作。
以邁阿密個案為例，當地一名男子從中國回美後出現了流感症狀，遂到醫院求診檢驗，雖證實虛驚一場，但事後收到3,000多美金的天價賬單，引來全國譁然。按其個人醫保計劃，仍需自付過千美元。結果一如所料，有關報道一出，不少民眾因巨額的醫療費用而不願就醫。在輿論壓力下，不少醫保公司就忽然「大發慈悲」免去測試武漢肺炎病毒的費用。但所謂的免費測試並非真的完全免費，市民仍需支付醫生的顧問費或門診費，動輒數百以至過千美元，有醫保的人尚且要分擔部份費用，實難想像沒有醫保的民眾如何面對這筆突如其來且所費不菲的開支。由是，官方的確診數字或未能反映實際情況，社區或存在很多隱形患者而無法得知，導致當局不能有效控制疫情。
幸好，美國是一個民主國家，在面對如今空前的疫症災難時，仍會以民眾的福祉為依歸。是故，一向以「積極不干預」為主軸路線的共和黨，亦樂與民主黨合作，在國會通過法案，令武漢肺炎病毒測試有關一切費用在全國得以免費，禁止保險公司就有關測試收取受保人任何費用，聯邦亦會為沒有醫保的民眾向醫療機構承擔費用。
但進一步的問題是，治療武漢肺炎所帶來的醫療開支將是難以預計。假如民眾因無法支付當中所需的費用而拒絕就醫，政府當然有權在現時的緊急狀態令下強制患者留院醫治。但若然政府沒有為患者支付醫療費用的打算，將可預料有病的人不一定會前往求診，以免一旦被確診後，或有機會需要付上無可承受的天價開支。除非政府強制全國人民進行測試，否則漏網之魚定必比比皆是，隱形傳播者的數字將會持續擴大，疫情再進一步失控便無可避免。
天災可怕，但人禍更教人心寒。美國醫療領先全球，但很大程度因為一個「錢」字而造成目前的公共衞生危機。這種崩壞很大程度源於過去當權者因政治利益而對這些醫療財閥的貪婪行為選擇視若無睹。可悲的現實是，全球頭兩經濟大國皆因人為因素而使疫情失控，一個是要在資本主義下保護商賈利益，另一個是要在獨裁主義下維繫中共政權。唯一不同的是，前者選擇臨崖勒馬，後者卻執意繼續滅聲。
劉慧君
自由撰稿人