【有患有備】
坊間有傳武漢肺炎（2019年冠狀病毒肺炎，新冠肺炎）只會導致乾咳，呼吸系統科專科醫生盧浩然指此說法不正確，「武漢首1,000宗新冠肺炎病例中，約六至七成人咳嗽，一半人帶痰，一半人冇痰。」疫情嚴峻，有人在公眾場合寧願忍咳甚至回吞痰液，盧醫生指此舉反有可能增加患肺炎的機會。
咳嗽對於保護人體起重要功用，盧醫生指咳嗽和痰液有助清除病毒和細菌，「痰液困住病毒和細菌，咳嗽就是清除這些痰液分泌。如果經常忍咳，對氣管衞生並不好。我們進食時嗆到亦會咳嗽，就是身體啟動這保護機制，將食物排出來。」此外，忍咳會形成壓力，容易傷害氣管、喉嚨、聲帶，嚴重者會導致肋骨斷裂。
幼兒強力止咳 積痰反惹肺炎
有研究顯示，小朋友如服食止咳力較強藥物，停止咳嗽反帶來不良後果，「過度止咳令小朋友無法有效清除痰液，痰液一直積聚肺葉便增加患下呼吸道感染、氣管炎和肺炎風險。這情況在小朋友和老年人身上影響較嚴重，對年輕人及成年人影響較小。另有研究顯示，亞洲女性可能因顧及禮儀經常忍咳，她們亦較容易患肺炎、支氣管分枝桿菌感染，造成肺部破壞。」各種病因的咳嗽特徵不同，如日間咳嗽較嚴重的人可能只是患鼻敏感，大家毋須一見人咳嗽就過份驚慌。
新冠肺炎病者當中有人乾咳，亦有人咳嗽帶痰。盧醫生指：「咳嗽帶痰常見於感染性氣管炎或呼吸道感染，但這並非絕對，很多病毒的感染也沒有痰，因此別以為有痰便不是新冠肺炎，傳統醫學上不論有沒有痰，也不太能夠分辨到屬於哪一種感染。」咳嗽的持續時間也要多留意，即病人咳了多久，如咳嗽時間在三星期內便屬於急性咳嗽、三至八星期便屬亞急性（屬次緊急）、八星期以上就屬慢性咳嗽。「如病人為急性咳嗽，要留意有沒有危險因素，如是否帶血、咳嗽時有沒有下呼吸道症狀如呼吸困難、呼吸或咳嗽時感到胸部或肺部痛楚，很多時這些都是患肺炎迹象。」
要準確診斷是否患上新冠肺炎，不能只靠醫生作臨床判斷。「困難之處在於病人初期病徵可能十分輕微，因此以咳嗽嚴重程度作診斷並不太準確，如病人無特別外遊史或接觸紀錄，醫生可能會當上呼吸道疾病處理，在傳統醫學上這做法是沒有問題的。醫生要為病人反覆做快速測試及做病人組群追蹤，才能確定是否確診。」
不少疾病都會出現咳嗽症狀，盧醫生指可觀察咳嗽時段推測病情，「如病人平躺時咳嗽，最常見成因是鼻水倒流，鼻水從鼻竇流到喉嚨便不停咳嗽，又或是胃酸倒流嚴重，亦會引起咳嗽。」另外，敏感症病人的咳嗽與致敏原有關，如在日間接觸到花粉、塵埃等，咳嗽便較嚴重，而哮喘病人又多在一早一晚時咳嗽。個別情況可憑咳聲來推測是甚麼疾病，「百日咳是連續性咳嗽，病人每一次咳，尾音都會出現如狼叫般『嗚』一聲，這些資料能幫助醫生斷症。」
幾時咳露玄機 吞痰落肚唔使驚
痰液充滿細菌病毒，吞落肚似乎對身體不好。盧醫生指吞痰落肚十分正常。「吞口水這動作通常是不自覺的，口水也含很多痰液，正常情況下氣管清除一般垢物，就是靠氣管源源不絕的分泌物，黏着空氣中的污染物或塵埃，再送到口腔，然後隨口水吞到胃部，這是人體正常處理污垢物的程序。」他指出，這過程有可能令病毒病菌散播到腸胃，但腸胃道原則上有能力處理致病的細菌病毒，因此毋須太過擔心。
常見咳嗽病因與病徵
病因：武漢肺炎
病徵：有痰或乾咳，咳時胸口、肺部可能會痛或呼吸困難
病因：敏感
病徵：日間咳嗽較多，與致敏原有關
病因：百日咳
病徵：有獨特咳聲，尾音有類似喘氣的「嗚」一聲，似狼叫
病因：鼻水倒流/胃酸倒流
病徵：平躺時容易咳嗽
病因：哮喘
病徵：一早一晚咳嗽
採訪、攝影：果籽