【財政預算案2020-21】
【本報訊】經濟衰退遇世紀疫情，政府調動過萬億元財政儲備開倉派米，本港下年度財赤金額預算刷歷來最高。財政司司長陳茂波昨公佈最新一份預算案，預計下年度財赤達1,391億元，相當於本地生產總值（GDP）的4.8%，突破國際財赤安全警戒線3%的水位；財爺亦預計未來五年政府賬目仍會「見紅」，故當局的「水源」財儲亦將水降船低縮減近2,000億元，總額跌穿萬億元關口，由11,331億元降至9,371億元。
記者：劉美儀 李芷珊
經濟師及學者普遍認為，巨額財赤單次突破警戒線暫時問題不大，毋須過慮本港財政穩健或國際信貸評級受到影響，但亦有意見指，本地勞動人口已按年收縮影響庫房長遠收入，本港出現結構性財赤的隱憂潛在。
財政司司長陳茂波昨日公佈，2019/20財政年度本港預計錄得378億元赤字，相等於GDP約1.3%，亦是15年來首次見紅，政府收入修訂預算為5,673億元，較原來預算低9.4%，開支修訂預算為6,114億元，較原來預算高0.6%。
陳茂波解釋赤字主要成因是政府收入未能追上開支急劇增加，加上多輪紓困及防疫抗措施開支所致。考慮財政措施提振作用，預測今年本港經濟實質增長介乎負1.5%至正0.5%，通脹率1.7%至2.5%。
勞動人口跌 恐變結構性財赤
自從本港主權移交後，1998至2004年六個財政年度中，除了1999/00年度錄得百億元盈餘外，其餘五個財政年度皆見赤字，最嚴重是2001/02年度財赤633億元，相等於當時GDP的5%，但當年政府財儲僅3,725億元。
星展香港經濟師謝家曦認為，明年財赤相等於GDP的4.8%，暫時問題不大，只要並非成為長期問題無止境「蠶食老本」，毋須擔心影響本港財務健及國際評級，甚或引發炒家砌詞聯手沽空炒爆港元，始終本港財儲雄厚及外匯基金資產龐大可以抵禦，下半年經濟亦可望好轉。
惟謝家曦亦指，本港勞動人口按年下跌對庫房稅收有影響，「本港結構性財赤遲早出現」，倘明年巨額見紅後過幾年又大額財赤，「隱憂當然潛在」。
人口老化 政府成本負擔增
彭博中國經濟學家萬千亦表示，本港財儲預料可以承受四至五年財赤，然而長遠而言，若果經濟表現持續遜於預期，本港財政壓力可能會上升；當局對資產增值稅、土地使用費收入高度依賴，意味政府財政狀況會隨商業周期及房地產市場變化而波動，人口老化亦令經濟增長前景受限，政府成本負擔增加。
中大劉佐德全球經濟及金融研究所常務所長莊太量則較樂觀，謂下半年疫情減退，經濟有望反彈，預算赤字有機會減輕，短期亦可考慮增加印花稅提高收入，暫時未見政府出現嚴重的結構性財赤問題，本港之前評級下調主要受政治事件影響。
大和資本首席經濟師賴志文亦不太擔心，指本港財儲遠勝不少國家或地區，「仲有排搣」。
評級機構穆迪上月已降低本港評級至「Aa3」，展望為穩定；惠譽則於去年9月降低本港評級至「AA」，展望為負面，為24年以來首次；標普近年則未有降低本港「AA+」評級。
