【抗疫人物】
1月23日，武漢傳出封城的消息。同日，香港有首名病人確診感染武漢肺炎。1:99漂白水的氣味、淘大花園E座居民被隔離、市民搶購日用品，以及新聞主播讀出「是日死亡人數」的聲音，零碎又清晰的記憶，瞬間在腦海交替閃過。事隔17年，另一場疫症來襲，迫使港人回想起昔日沙士帶來的悲痛：8名殉職的醫護、1,755名受苦的病人、總共299條人命……還有在傳媒鏡頭以外、沒有被記錄的過千隻遭遺棄寵物。
「牠叫做Mini，因為當年誤傳貓狗是沙士病毒傳播體而遭人棄養，我在街上撿了牠回家照顧。」沙士時期曾入dirty team工作的湯醫生（Chris Tong），撫摸着Mini，憶述收養牠的由來。「當時我途經一間寵物用品店，門前有一個紙箱，裏面有數隻初生小貓，很可愛。當時我想，為何有人會忍心棄掉牠們？」二〇〇三年四月，當局在淘大花園居民飼養的一頭家貓身上發現冠狀病毒；及後才發現，貓也有牠們的冠狀病毒，與沙士的冠狀病毒不同，不會傳染人。但不久專家又推斷沙士病毒的源頭宿主，或許是來自屬於靈貓科的果子狸。總之，家貓會感染和傳播沙士病毒的傳言，當時傳遍全城。貓，瞬間變得不可愛。專家還未趕及為貓澄清闢謠，很多主人已慌張地將多年來伴在身邊的家貓，推出家門。不論是唐貓，還是有價有市的名種貓，無一倖免。
誤傳帶毒 全城失理性棄養
一個月間，大街後巷、公園暗角，或是各個民間收容所的門前，都見大批驚惶失措的貓兒，Mini就是其一。沙士爆發後，愛護動物協會接獲的棄養個案，與過往年份同期相比，急增近四成。加上不同民間動物收容所接收回來的個案，估計當時全港至少有過千隻寵物因沙士而遭棄養。他說：「大家都很恐慌，所以不加思索，亦不打算去求證。尚未確認沙士與牠們有關，便斷絕彼此的關係，將牠們推走。聽到已經很心痛。」
Chris當時看到Mini伏在紙箱內，觸動了惻隱之心，「便帶了牠回家。箱內其餘的小貓，由寵物店店主收養。」
Chris當時在醫院工作，但沒有參與處理大型疫症的經驗，他笑言起初唔識驚，後來看到有人死去、醫護倒下、病人的病情在一夜間急速轉壞，他才開始識驚。醫護隔着玻璃，與家人聊電話報平安，他害怕受感染，更害怕不經意地帶病傳染別人。他憶述：「當時我搬了出來獨居。即使放工後，亦不會回家，生怕一旦有事會傳染家人。就算是同事和朋友，見面時亦是對住牆壁，各有各吃飯。」他淡淡地補充說：「我最記得是人與人之間的疏離，因為疫症實在地將人分隔開。」回顧沙士，Chris的印象是擔憂、孤單與無助。
後來Mini入室了，日子才好了起來。他形容，年幼的Mini好奇又好動，活潑得很，令灰暗的日子變得有生氣。Chris打趣道，彼此的關係是同屋主。Mini像一位管家，如他忘了關燈，Mini便會走過來嘮叨他，直至Chris關燈為止。他補充：「下班回家看到牠，是最好的紓緩。」
Chris苦笑，一場疫症，看到人類的複雜。他指現在的社會，有很多謊言和自私的人，天價賣口罩，搶購囤積日用品，每天亦有不同假消息。他說：「相比與寵物相處，複雜太多了。寵物不懂得時政，但牠們就是會簡單地伴在你身旁，是很簡單地忠誠。所以希望大家不要拋下自己的寵物，可以一起去渡過這個難關。」
記者：沈敏怡
攝影：蕭志南