城中盛事七欖賽捱過2003年沙士,17年後敵不過武漢肺炎延期,回顧03年3月沙士陰霾籠罩本港,七欖卻照常舉行,疫症當前,最終當年有三隊退賽,總入場人次比前一年下跌約三成。
03年2月底沙士在港全面爆發,然而當年七欖賽照常於3月28至30日假香港大球場舉行,其時香港疫情日漸嚴重,港府三月底更宣佈停課,結果24隊參賽隊伍中,法國、意大利及阿根廷賽前取消來港,由荷蘭、納米比亞和東加臨時補上。
疫情嚴峻,欖總雖續辦賽事,但仍設退票服務,結果約2,000套門票退票,連年爆滿的決賽日仍見空位,總計三日入場人次約69,000,比02年下跌約3成。儘管沙士襲港,但七欖場內氣氛同樣高漲,即使當年大會在場內免費派發口罩,大會甚至打趣提醒祼跑者要戴上口罩,但反應冷清,狂熱球迷聚腳點南看台人山人海,觀眾鮮有戴上口罩,反而有不少球迷以奇裝異服應景,全副保護裝備扮成醫生和護士入場。
同樣面對沙士,緊接於四月初舉行的北京、新加坡和馬來西亞站倒「同病不同命」,難逃被取消的厄運,當年國際欖球理事會解釋肺炎恐慌下,球隊有所保留,戰畢香港站後不敢再於亞洲地區冒險乘飛機四去。
記者:洪量丰