拜恩撒手塵寰，留下無限嘆息與追憶。看了一段名宿韋斯（Jerry West）憶述Kobe（圖）的訪談影片，講及他當年慧眼羅致Kobe的事情，當時他就向湖人班主保證：「我們選擇了這新秀班次裏最好的一人」。這句話絕不簡單，今日球迷都知道，1996年梯隊是NBA歷史上3大最佳新秀年（另外2年當然就是84與03），甚至說是史上第一也不為過。韋斯對一個當時未夠18歲、只以第13籤獲選的小子，許下如此豪語，而最終又確實成真，不得不佩服這位著名大總管的眼光。
我非常喜歡閱讀球星的傳記。現在要從網路上搜尋經典球星的各種數據和背景資料非常容易，但是假如不充分理解當時的背景細節，看當事人的回憶訪談，而只以事後今天的眼光去評斷事情，就很容易有所誤差。例如Kobe在選秀裏何以會落到這麼低的順位？除了96新秀年本身猛將如雲之外，也因當時NBA對於選高中生非常有保留，傳統智慧認為他們未經過大學籃球磨練，身心都不夠成熟，附帶着很大的風險。此前20年未曾有高中生直接跳進NBA，直到95年的加尼特（Kevin Garnett）才再啟風潮，而以他的優厚條件亦只是以第五順位獲選。Kobe並沒有像KG的先天身材優勢，而且他雖然率領高中校隊贏得了州冠軍，但那並非最高級別，相比於其他已經在NCAA證明實力的新秀，Kobe在NBA球探眼中，具有一定的冒險性。
除了這個客觀因素外，從傳記《Showboat》的記述可知，Kobe很早就已經得到球鞋品牌的青睞，他直接跳入NBA的決定也是受到對方推動，這背後有一個響噹噹的人物華卡羅（Sonny Vaccaro）。十幾年前正是華卡羅遊說Nike簽下佐敦（Michael Jordan），創造出球鞋市場的傳說，而Kobe在他眼中就是第二個佐敦。為了確保這金童能夠進入大市場球隊，華卡羅擔任Kobe的幕後軍師，並且做了不少操作，降低前面其他球隊選Kobe的意欲，才令當年手裏沒有高順位籤的韋斯如願以償。Kobe效力紫金王朝20年的傳奇，最初就有這麼不平凡的開始。
喬靖夫
小說家+武道狂+籃球迷