愛爾蘭昨日大選，選前民調顯示上任時象徵當地進入新時代的總理瓦拉德卡（Leo Varadkar）連任路險，所屬的愛爾蘭統一黨（Fine Gael）或要把執政權拱手相讓予同走中間偏右路線的共和黨（Fianna Fáil），被指是武裝組織愛爾蘭共和軍（IRA）政治分支的新芬黨（Sinn Fein）就可能成為造王者。
愛爾蘭議會眾議院的全部159席，由全國約330萬選民投票產生，除了少數離島票站，其他都在香港時間昨午3時開放、今晨6時關閉，票站民調結果之後出爐，但點票下午5時才開始，數小時後有正式結果。
上周一的民調結果顯示，屬左翼共和派的新芬黨支持率達25%，共和黨及統一黨分別為23%及20%，但由於新芬黨只出選42席，因此即使全勝，也成不了多數派政府。然而，在過往統一黨及共和黨輪流執政的愛爾蘭，如此格局仍是罕見。
內政捱轟 未解決醫療問題
2017年6月上台的瓦拉德卡，前日出席最後一輪競選活動時承認今場選戰變數大。41歲的他是愛爾蘭首位混血兼已出櫃同志總理，上任時象徵以往深受天主教影響的愛爾蘭告別保守，任內更推翻禁墮胎法；在英國與歐盟商討協議時，瓦拉德卡成功爭取英愛沒有硬邊界亦獲讚。
然而，瓦拉德卡的內政捱轟，被指未能解決醫療系統面臨爆煲、樓價高等問題，民調更顯示愛爾蘭選民對英國脫歐的關注不及國內社會福利問題，因此瓦拉德卡在大選打英國脫歐及經濟牌，似乎是錯誤選擇。他前日亦稱明白選民對社福政策的訴求，但希望他們再給自己時間，畢竟愛爾蘭經濟剛從金融海嘯復蘇，但其實該國已連續六年成為歐盟經濟增長最大國，而統一黨已執政近九年。
新芬黨推最大公屋計劃
而新芬黨之所以崛起，正因承諾推出可觀的福利政策，包括當地史上最大型的公屋興建計劃；加上黨魁麥當勞（Mary Lou McDonald）致力抹去該黨的血腥歷史，令年輕人和勞動階層非常受落。不過，瓦拉德卡多次表明不會跟新芬黨組成聯合政府；共和黨內部雖有分歧，但黨魁馬丁（Micheál Martin）堅稱新芬黨不會是他們的盟友。
法新社/英國《泰晤士報》/美國《華盛頓郵報》