歐洲太空總署（ESA）今日將發射太陽軌道飛行器，以最高時速24.5萬公里進入距離太陽表面6,759萬公里的軌道，為科學家窺探太陽的大氣層、風和磁場的奧秘，亦會首度拍攝不為人知的極地秘景。
助研太陽風 留太空9年
太陽軌道飛行器由ESA和美國太空總署（NASA）共同研發，將於當地晚上11時在美國佛羅里達州甘迺迪航天中心發射，將比地球承受13倍強的太陽光，可承受500℃高溫。飛行器上有10件最先進儀器記錄大量觀察結果，盼有助解釋太陽風和閃燄的來源。
今次航空任務的總監帕克羅斯指，實驗的設計是為「了解太陽如何創造和控制太陽圈（即包圍太陽系的巨型電漿泡沫）」。太陽風和閃燄釋放數十億計的極高能量粒子，可為地球等星體帶來影響。例如太陽風承載的高能量粒子吹襲地球磁氣圈時會產生北極光。
巴黎電漿體物理實驗室的研究員指太陽風的影響遠超北極，「太陽風可擾亂我們的電磁環境，影響我們的日常生活」。法國太空天體物理研究所的詹維爾說：「太陽風的風速可快可慢，而我們不知道這變化背後的成因。這是我們想解開的謎團之一。」飛行器將停留太空九年，最終與太陽同步轉動。計劃料將耗費15億歐元（127.5億港元）。研究結果亦有助NASA了解將來如何保護太空人免受輻射破壞體內DNA。
法新社