武漢肺炎病例激增下，很多權威傳染病專家開始擔心，新型冠狀病毒終將擴散全球，並成為像流感一樣的流行病，但目前還不清楚新型冠狀病毒有多致命，未能確定疫情大流行可能造成多少人死亡。
美國《紐約時報》報道，科學家對新型病毒易人傳人的共識日增，比起「沙士」（SARS）和中東呼吸症候群（MERS），新型冠狀病毒的傳播比較像高度傳染性的流感，過去三周在實驗室確診的病例從中國境內約50例，飆升到全球逾1.7萬例，死亡人數超過360人，而沙士於2003年流傳9個月來的確診病例僅8,098例；MERS從2012年開始流傳，至今已知病例僅約2,500例。
美國「國家過敏與傳染病研究院」主任福奇（Anthony Fauci，圖）說：「它的傳染性非常非常高，幾可肯定將成為大流行，但它會成為災難性的流行病嗎？我不知道。」
致死數字有待研究
專家表示，目前最大的未知數，是全球到底有多少人會死於新型冠狀病毒。要精確估算致死數字，必須完成一些研究，如驗血看多少人具有抗體、了解家庭感染的頻率，以及透過基因序列來判斷某些病毒株是否較其他病毒株危險，當中變數包括哪些人風險最高，病毒變種速度和會否隨天氣變暖而減活躍程度等。
美國《紐約時報》