根據香港乳癌基金會的香港乳癌資料庫統計，每年約有百分之四至五的新症確診時屬第4期，即是癌細胞已擴散至遠端器官如肺、肝或骨。一般原因是病者欠缺對乳癌早期病徵的認識及定期作乳房檢查的習慣。
當病人得悉自己患上第4期乳癌時，他們常會覺得等同末期階段，而非常沮喪。嚴重者會喪失求生意志，放棄治療，甚或自尋短見。
其實，醫學上末期癌症是指當病者已經用過一切認可治療程序，而病情繼續惡化，生命剩餘數月或數星期的階段而言。第4期乳癌確診時，通常短期內沒有生命危險。若能不諱疾忌醫，開始接受適切治療的話，很多病人可以有質素地活多數以年計的日子，才到末期情况。甚至有少數病例，治療效果極好，乳癌細胞完全消失至正電子掃描也偵測不到。
七年多前，有一位年近六十歲的女士，確診乳癌後立即接受乳房切除手術，再轉介給我作術後治療。因為她的癌細胞有擴散到腋下淋巴，我就安排她做正電子掃描。駭然發現她肝臟有三粒達數cm的擴散性腫瘤。她的病情不幸地已碓診為第4期。她當然感到難過，但仍勇於接受治療。她的乳癌細胞是HER2+ ER- 型，對標靶及化療藥物均有反應，但對賀爾蒙藥則沒有反應。經過六個周期的標靶及化學治療，重複掃描顯示只有一粒0.5cm的腫瘤剩餘在肝臟。她遂接受局部肝臟手術切除這腫瘤。病理報告證實是殘餘的擴散性乳癌細胞。術後她繼續接受三星期一次的標靶治療。此後，每年作重複正電子掃描，皆偵測不到癌細胞。而因現在醫學研究不能肯定在她的情況何時可以停藥，所以標靶治療一直進行了六年。病者於一年前決定停藥。肝臟手術後的第七周年正電子掃描，依然偵測不到癌細胞。她這七年有相當好的生活質素，能達成了很多心願，而且還有未來歲月享受家庭樂。
生命誠可貴。筆者希望藉新春節日，祝福各位，特別是乳癌患者，有新的盼望﹗
李沛基
臨床腫瘤科專科醫生
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