不少人曾有皮膚膿瘡的經驗，即是因細菌感染而化膿，引致患處紅腫疼痛，但很少會有發高燒打冷震的症狀，也極少會有生命危險，一般經引流及抗生素治療後很快可以治癒。
最近一位癌症患者正在接受化療，有一晚忽然發高燒及發冷，並且右上腹疼痛，她的腫瘤科醫生馬上安排她住院，血液細菌培養顯示有「克雷伯肺炎桿菌」（Klebsiella pneumoniae），電腦掃描發現肝臟有膿瘡。雖然經過兩星期的抗生素治療及放置了經皮穿刺引流管，她的病情並沒有好轉，電腦掃描顯示肝臟膿瘡繼續長大，最終需要開腹徹底引流膿液才可把感染控制下來。原來肝臟亦可因細菌感染而長出膿瘡，而且隨時有生命危險，治療也複雜得多，如果保守治療無效時需要開腹引流甚至切除部份肝臟。
正常人的肝臟內部是無菌狀態，因為肝臟裏有防禦細胞，可將進入的病原菌過濾清除。但是，如果因為年紀大，或是因其他疾病（如：糖尿病、癌症等）使免疫功能下降，肝臟的防禦功能就會削弱，使之易受細菌攻擊。細菌可以經由膽道進入肝臟，例如膽管因為結石堵塞引致膽汁滯留時，來自腸內的細菌會在膽汁內繁殖造成膽管炎，細菌可以進一步沿着膽管進入肝內引起膿瘡；細菌也可經由血液進入肝臟，例如引起盲腸炎的細菌可以經過門靜脈到達肝臟引起膿瘡。
近十年，在亞洲地區如台灣、韓國和香港，發現多了病人在沒有其他膽道或腸胃感染的情況下患上肝膿瘡，而且大部份是由一種高毒性的「克雷伯肺炎桿菌」引起，最常見於糖尿病人，但也有不少患者是健康成年人，東方人比西方人較易罹患這種肝膿瘡。病情可以十分嚴重，筆者曾經遇過有患者入院數小時內就急轉直下發生敗血症及休克，要立刻轉到深切治療部醫治。根據文獻報告，「克雷伯肺炎桿菌」引起的肝膿瘡病人死亡率高達5%-10%。此外，10%患者會因為細菌擴散併發腦膜炎或眼球炎，若未能及早正確治療可引致失明或其他永久殘疾。
自身免疫力差的病人如年老人士或糖尿病患者，甚至健康的成年人，若有不明原因發冷發熱時，尤其是伴有腹部不適之症狀，應盡速接受腹部超音波或電腦掃描檢查，早期發現肝臟膿瘡，及早治療，才能避免死亡或嚴重併發症。
香港肝癌及腸胃癌基金會網址： http://www.hklcf.org/
潘冬平教授 香港肝癌及腸胃癌基金會創辦人及主席
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