小兒有着「發病容易、傳變迅速」的病理特點，因此，小兒一般比成年人發病快而且變化大。「咳」指有聲無痰，「嗽」指有痰無聲，有痰有聲為「咳嗽」。中醫認為小兒咳嗽以外感較常見，尤其以冬春發病較多，而內傷咳嗽多與「肺、脾」不足有關。外感咳嗽若治療不當，更可發展成內傷咳嗽。
一般外感咳嗽通常發病較急，病程較短，咳聲響亮，或伴發燒、發冷等表症，多屬實證。而內傷咳嗽大多咳聲較微弱，發病較緩，病程較長或反覆出現，雖可虛實夾雜，但多屬虛證。若咳嗽咯痰時，可根據痰的性質辨寒熱：寒性咳嗽痰白質稀，或伴流清涕，咽癢；熱性咳嗽痰黃或綠，質黏稠，或伴流濁涕，咽痛。痰量多為濕邪較盛，乾咳無痰或痰少而黏則為陰虛燥咳。
若小兒咳嗽初起，可從食療改善咳嗽。風寒咳嗽宜用紫蘇、生薑、陳皮水煎溫服；風熱咳嗽宜用桑葉、杏仁、川貝水煎溫服；痰濕咳嗽宜用陳皮、茯苓、川貝水煎溫服；陰虛燥咳宜用雪梨、羅漢果、冰糖水煎溫服。
咳嗽的小兒應注意休息，保持室內安靜及空氣流通，避免油煙、灰塵等不良刺激。日常飲食中應給予清淡、易消化及富營養之食物，多喝溫水，避免進食油膩、生冷食物。而咳嗽時則需停止進食，以防食物嗆入氣道。痰多的小兒應經常變換體位及輕拍背部，以助濃痰排出。預防勝於治療，日常生活中，小兒應加強身體鍛煉，增強抗病能力。同時，家長亦應留意氣候變化，注意小孩胸腹部保暖，若小孩咳嗽病情較重，建議向註冊中醫師查詢。
撰文：香港防癆會—香港大學中醫臨床教研中心（香港仔）李佩羲醫師
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