澳洲山火自去年九月爆發後，已令當地約1,000萬公頃土地淪為焦土，最少28人死亡，逾2,500間房屋被焚毀，並有數以億計的野生動物死亡。儘管澳洲東部周三已開始下雨，但山泥傾瀉與水患卻可能隨之而來，包括76人後衞賓西蒙斯（Ben Simmons）在內的九名NBA澳洲球員，最近就籌得75萬美元（約582萬港元）賑災。
文：童健
NBA日前宣佈，賓西蒙斯聯同76人隊友保頓（Jonah Bolden）、馬刺後衞米爾斯（Patty Mills）、爵士前鋒恩高斯（Joe Ingles）、太陽中鋒貝尼斯（Aron Baynes）、騎士的艾森（Dante Exum）與迪拉維度華（Matthew Dellavedova）、活塞中鋒麥卡（Thon Maker），以及小馬後衞保賀夫（Ryan Broekhoff）等澳洲同胞，聯同NBA及球員工會，合共捐出75萬美元，協助澳洲對抗山火。
9人共捐出580萬賑災
賓西蒙斯的父親戴夫西蒙斯（Dave Simmons），於1989年由美國遠赴澳洲加盟NBL球隊墨爾本老虎，繼而落地生根，迎娶了本身帶着四名孩子的離婚白人女子茱莉，亦即是「賓仔」的母親。賓西蒙斯96年於墨爾本出生，自幼便在澳洲成長及接受籃球訓練，至2013年才到美國升讀高中，因此對澳洲有着非常深厚的感情：「對於我們的國家目前所面對的災害捐失，我真的非常傷感。我正與我的家人，以及身在NBA的澳洲同胞們一同努力，希望為賑災出一點綿力。這非單純眼前的接濟，而是要協助災民在大火過後重建社區。」
對於國家面臨空前的危機，身為澳洲原住民的米爾斯更是感到切膚之痛：「我的祖國正陷於火海。澳洲只是剛踏入夏季，1、2月是全年氣溫最高的時候，意味這場山火可能要再燒幾個月。」米爾斯亦非常活躍地透過其twitter及ig網站，發佈最新的山火消息。他更會在帖文附上連結，呼籲追隨者慷慨解囊，響應當地非牟利團體的網上眾籌賑災活動，或者直接捐款予澳洲野生動物緊急救援基金。
生於非洲蘇丹、五歲時以難民身份移居澳洲逃避戰亂的麥卡，就當年流離失所的經歷令他對災民痛失家園感受至深：「除了北領地外，珀斯可是全國夏天最熱的地方。澳洲正面臨毀滅性的山火，但我們必須向前看，着手重建家園。」
望賓仔領澳洲戰東奧
澳洲東南部大片土地成為火海煉獄，一幅幅野生動物被燒成焦炭的影像，更是令人看得揪心。當地氣象局周三表示，預料未來幾天的天氣會有轉變，大雨會有助撲滅東部山火，但亦有學者指出，大雨可能會令災區出現塌樹及山泥傾瀉，甚至造成水患。當地亦有聲音指，希望這班大部份都出身於災區一帶的NBA球星，特別是賓西蒙斯能夠為國出戰東奧，以佳績為國民打氣。澳洲籃總高層施杜寧（Jan Stirling）表示，有信心賓仔將會為國出征。她又對於有這麼多澳洲球員能在NBA落班感到非常自豪。的確，奧運金牌今時今日已非美國男籃的囊中物，澳洲有力成為爭標黑馬。假如袋鼠兵能把獎牌帶回澳洲，勢必可以為災民帶來一點正能量。