科學家在一塊隕石中，發現地球上已知最古老固體物質，推算年期為75億年前，是太陽系誕生之前29億年就已存在於宇宙的星塵 （圖）。
恒星死亡時會把內裏形成的粒子拋出太空，成為在宇宙中漂浮的星塵，慢慢併合成為新的恒星、行星、隕石等各種星體，在內形式顆粒。星塵在這段悠長歲月會不斷被宇宙射線穿過，相互作用中產生新元素，包括氖21同位素。
美國和瑞士的研究員把1969年墜落澳洲默奇森（Murchison）的隕石部份碎片打成粉糊狀，再浸酸液溶走其他物質，剩下40顆前太陽系星塵顆粒，再逐顆分析其氖21同位素數量，以推算其年期。領導研究的芝加哥大學副教授赫克表示：「它們都是恒星的固體樣本，是真正的星塵。」
結果發現，那些顆粒中有60%具46億至49億年歷史，接近太陽在46億年前形成的時期，亦有10%擁超過55億年歷史，最古老的更達75億歲。研究員認為這些顆粒的年期分佈，顯示新恒星誕生屬波浪式，某些時期特別多，而不是以穩定的速率誕生。
法新社/英國廣播公司