澳洲悉尼大學一名學者估計有近五億動物死於山火，數字被傳媒廣泛引用。不過就有人質疑數字被高估，因部份動物有能力逃生；亦有人認為數字被低估，因火災面積早已急速擴散。
專研澳洲生物多樣性的教授迪克曼（Chris Dickman）估計有4.8億隻動物死於過去數月的山火。他解釋指，估算是基於他於2007年有份為世界自然基金會（WWF）撰寫的報告，報告估計新南威爾斯省每一公頃有17.5隻哺乳類動物、20.7隻鳥類動物和129.5隻爬蟲類動物。
鳥類有能力逃離火災
迪克曼將上述數字乘以受山火影響的土地面積得出結果，故數字包括受山火影響的動物，不必然是指直接因山火喪命的動物，「我們估計直至兩周多前，單就新南威爾斯省被焚燒的土地面積就達300萬公頃。當然，大型動物如袋鼠，或其他鳥類，遇到山火會走避。不過我估移動能力較低的，或體積較小的動物，就會受波及。」他補充指，即使能在大火中生還的動物，之後或會因缺乏食物或棲息地死亡。
英國約克大學的生態學家比爾（Colin Beale）則認為數字估算過高，「在我工作的非洲，我頗肯定死於大火的鳥類很少。牠們絕對有能力逃離火災，在澳洲肯定也一樣。」他又指難以估算爬蟲類動物在火災的存活率，因大部份均居於泥土中，「泥土隔熱功能極佳，即使遇大火死亡率也極低」。亦有學者指很多物種不適合以密度推算存活數字，尤其爬蟲類動物。
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