若以一字歸納2019年生態危機，就是「火」：繼年初南美亞馬遜森林和年中南加州大火，「壓軸」澳洲東岸山火至新年仍未救熄；人命財產傷亡固然慘重，最教人心痛是這片大陸多樣獨有瀕危物種因而滅絕，專家估計近五億鳥獸燒死，倖存的亦面對前所未見的艱難環境，有口難言，只能默默承受暖化共業。
西澳生態旅遊熱點袋鼠島（Kangaroo Island）上，生態學家霍金斯在河畔火場無奈拾起兩個燒成黑炭的攝錄機，指着不遠處說：「火舌直逼那方下層植被，有群袋鼩聚居，已然滅絕。」他專門監察島上獨有生物袋鼩，原本在外島遺世獨立，但本季山火明顯失控禍延五省，無辜動物亦難獨善其身，四個主要棲息地皆燒成焦土。
袋鼩的浩劫，預示澳洲東岸其他物種命運：與袋鼩為鄰的南方棕袋貍、維省重災區東吉普蘭的長腳長鼻袋鼠，聚居昆士蘭省南部的銀首寬足袋鼩……山火燒毀580萬公頃灌木林，殃及林間數十種瀕危生物。
澳洲國家大學教授萊格說「部份幾乎全族燒光」，難以翻身；生物多樣性恐大幅倒退，保育者數十年來努力維持的環境付諸一炬。
瀕危植物 燃燒殆盡
萊格擔心，氣象學家早年警告「溫室效應將帶來生物滅絕潮」，已在澳洲以山火形式上演：「我們似乎觸及臨界點，要承受氣候轉變會帶來的惡果，往後一切都未可料。」
達爾文大學教授沃爾納斯基解釋，物種滅絕不只因為燒死：「像樹熊和袋熊那些飛不起的物種，就算逃得過迅速蔓延山火，亦找不到食物充飢。」他對生態未來亦不抱希望：「這樣的山火不會有贏家。氣候變化致山火越來越頻密和嚴重，是澳洲保育的悲情年代。」
墨爾本大學環境生態學教授溫特爾亦說，山火規模之大，顯示地球生態正走向前所未見的階段：「不只要關注山火的影響，常態化趨勢亦教人擔憂，森林生態可能因此改變，那必定有物種消失。」
溫特爾又提到澳洲有75%瀕危物種是植物，如深苞佛塔樹和天藍色太陽蘭，只見於小幅地域間：「一場大火就可燒掉全部植物；若時機不對，或火勢太猛，連種子庫都燒掉，那就多一項物種絕種。」
群鳥失家 生態失衡
早前估計有4.8億哺乳類、鳥類及兩棲類受災的悉尼大學環境專家迪克曼亦說，許多動物身兼生態使者，例如蝙蝠負責傳播種子和花粉，袋貍和長鼻袋鼠會搬動真菌孢子，促進生長；若牠們數目大減，「生態任務」將無以為繼，林間環境勢改變：「很多小動物生活於林間植被，沒有植被藏身，焦土就成狐狸和野貓的開放獵場。」
新南威爾斯大學生態系統中心教授金斯福德說，大火還燒掉群鳥賴以為家的老樹及作食糧的昆蟲：「生態大大失衡，遭受嚴重打擊的動物未及進化適應；畢竟這些山火並非自然。我們看不到這些小動物遭火焚身，正無聲地死去。」
英國《衞報》
