長相老成的湖人後衞卡路素（Alex Caruso）早前被網民惡搞，由鋼條身形的「大叔」變爆肌筋肉人，網絡上隨即出現大批惡搞P圖，令他火速成為球迷寵兒，在最近公佈的明星賽首階段投票結果，年僅25歲的「禿曼巴」更高踞西岸後衞組別第八位。自問似路人甲多於似球星的卡路素，指自己勝在夠平凡、夠貼地，才能贏盡球迷愛戴。
文：童健
卡路素出道的路途並不平坦，他在2016年離開德州農工大學後參加NBA選秀會，可惜無人問津。代表76人出戰夏季聯賽後，卡路素得到跟雷霆簽約的機會，但很快便遭裁掉，並投身發展聯盟的奧克拉荷馬藍色。經過一年鍛煉，卡路素於2017年跟湖人簽下一紙雙向合約，同時效力紫金兵團與其下的發展聯盟球隊南灣湖人。得利於湖人的傷兵潮，卡路素終得到在NBA舞台展示其爆炸力及防守力的機會，甚至贏得「禿曼巴」的外號。去年夏天，湖人在招攬尼納特（Kawhi Leonard）失敗後，隨即以一紙550萬美元（約4,277萬港元）的2年合約留用卡路素。他之後更公開與美國ABC電視台主持人Abby Brewer的新戀情，並大曬兩人的親密合照，搖身一變成為人生贏家。
明星賽西岸後衞排第八
卡路素能在勒邦占士（LeBron James）與安東尼戴維斯（Aonthony Davis）兩名超級巨星隊友的光芒下，仍能贏得萬千球迷愛戴，更於明星賽第一階段投票，以92,233票在西岸後衞球員中排名第8，就可知他的爆紅之路，絕非一般滄海遺珠成功上位的勵志故事。去年八月，兩張卡路素在健身室內赤裸上身的「爆肌圖」在網上瘋傳，令禿曼巴的人氣急升，結果一星期後，卡路素就收到NBA「隨機抽樣」的藥檢通知，令他哭笑不得。網絡上亦隨即出現了各式各樣的惡搞圖，包括卡路素在佐敦（Michael Jordan）頭頂上入樽的合成照片。
儘管長相似足40歲大叔，頭髮漸見稀疏，但實際上只有25歲的卡路素直言，自己有幸成為網民寵兒，很大程度上是勝在夠平凡、夠貼地：「我相信我每一場比賽都全力以赴，因而贏得大家賞識。另一方面，就是我看起來只是一個平凡的路人甲，大家都會覺得我是他們的一分子。這很有趣，走在街上，我不會感到自己有6呎5吋高，也不會想到自己就是那個為湖人出戰的球員，但現實就是如此。」
防守端貢獻良多
卡路素又謂，毫不介意別人把他看輕。「我不是荷李活明星。我想我其實比較適合聖安東尼奧、夏洛特或者是密爾沃基那種稍為低調的市場，但諷刺的是，我偏偏在洛杉磯打球。人們經常都會因為我是一個瘦弱的白人而看輕我，而這亦是我在場上那麼拼搏的原因，我要利用這一點，攻其無備。」
的而且確，卡路素並非單純的網絡紅人，他在球場上的表現同樣是有目共睹。雖則他今季場均只有5.5分，但在防守端的貢獻卻非常巨大。根據統計顯示，當卡路素在陣的時候，對手每100次攻勢平均可得99.6分，而他下場的時候，則急增至109.4分，足證他對湖人的重要性。儘管在整體實力上，卡路素與一般主流球星仍有一段距離，但在如今網絡主導的趨勢下，要是他有朝一日能夠入選出戰明星賽，相信也不會令人意外。