薑、蒜、葱這三種廣東主婦必備的調料，雖然人人每天都用，但是香港的農夫卻甚少有專業栽培，我家就有一段時間大量種葱，薑就只是略栽一些自用，而蒜頭就從未種過，只有種點蒜仔（蒜苗）過年自用。為甚麼這三種用量甚大的作物，只有葱獲得本地農夫青睞？原因分別是「栽培時間」和「運輸」兩個問題，相較蔬菜瓜果，薑就要用足足一年才可收成，而且耐存易運輸，進口的外地薑比本地薑便宜，成為街市主流。
我對種薑的認識是在父母退休後，那時家裏兄弟都出身了，田園不用只計算營收去栽種，爸媽更多會栽用自家日常愛吃的農作物，便開始種起薑來。我家種的是「密輪種」的黃肉薑，薑頭比大肉薑小，但生長得密實，味道辛辣沒有渣滓，是收老薑的佳品。
寒流一到 收成時候
原來薑的品種有很多，廣東的薑粗略來說可分為「疏輪種」的大肉薑和「密輪種」的細肉薑，「疏輪種」的肉薑件頭大，多汁肉脆，收「子薑」一定要用這一種，當然也可以用來收老薑。生長上來說，大肉薑就算到冬天收成時也只能生成單排，不會像細肉薑般長到二三排重叠的樣子。中國人愛吃薑，特別是廣東人，酸薑糖薑一類漬物非常普遍，所用的就是大肉薑，六至八月份的薑在地裏仍然鮮嫩，薑芽帶紫紅色，又有人叫紫薑，以糖醋漬醃即成可口開胃的前菜，也可以鮮炒家禽肉類，比老薑多了一股清香。
薑是一淹即死的作物，種薑講求土地鬆沃，所以很多時農民會在一些較為肥沃的緩坡田地上栽種，有水浸風險的田地萬不可用。農夫在農曆年後為薑種催芽，三月份開坑埋種，因為薑苗生長緩慢，很多時兩個多月才長齊，所以最好在施足底肥澆足底水後鋪上乾草作護根，一方面保濕，一方面抑制雜草生長。薑又耐陰怕曬，特別是盛暑之間，我就會用上一些伴侶作物幫忙遮陽，例如葫蘆瓜、佛手瓜之類，以一棚瓜葉遮蔽。如果是較偏遠的田地，想減少打理，便可以用樹豆間種遮蔽，同時又能作為綠肥提供養份。出苗後便會上泥培土，因為薑是「向上」生長的塊根，不像番薯一般向下生長，所以新薑會露出土面，最好趁早培土覆蓋，讓其好好發育。大概到了暑假期間，便有子薑可採，不過我家只愛老薑，便忍手不挖。中秋之後，第一輪的薑身已成長完成，那時又會長出大量新的薑葉，那是證明第二輪的薑芽出現了，又再進入生長高峯期。入秋後太陽南移，日曬也沒有那麼毒，便不用遮陽了，直至聖誕節前後寒流一到，薑葉被冷風凍壞，那便是收穫的時候。
本地貨色 夠辛夠辣
「薑是本地的辣，老婆是別人的好」。第二句是說笑，但薑確實是老的辣，本地的好，為甚麼呢？我見街上的薑有時濕漉漉的，便問過一下行情，原來國內的薑為了趕出貨，不一定會待薑收水乾身才挖賣，有時遇上雨季收成，就更易爛壞，一些不老實的商人為了防止薑發芽或變壞，更會浸泡硫磺水防腐，所以選乾身或帶土的薑會好一些。近日是本地薑收成出售的時間，今年的秋冬日照充裕，本地薑一定夠辛夠辣，大家試試找本地農夫購買，只要一掰開嗅嗅嚐嚐，便知道為甚麼薑是本地的好了。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。